Question
Quel impact Blaise Pascal a-t-il eu sur la foi chrétienne ?
Réponse
Blaise Pascal (19 juin 1623 - 19 août 1662) était un mathématicien, inventeur, scientifique et théologien/philosophe français. Malgré une santé fragile, Pascal a apporté des contributions majeures aux mathématiques et aux sciences physiques, notamment dans les domaines de l'hydraulique, de la pression atmosphérique et du vide. Pascal insistait également sur l'importance d'une observation empirique rigoureuse et du recours à des expériences contrôlées. En tant que mathématicien, il a contribué au développement du calcul différentiel et de la théorie des probabilités. En tant qu'inventeur, il a mis au point une calculatrice numérique destinée à faciliter le commerce et capable de traiter les unités monétaires françaises, qui n'étaient pas basées sur le système décimal. Il a également inventé la seringue et la presse hydraulique.
Pascal a été élevé dans la tradition catholique romaine, mais à l'adolescence, il est entré en contact avec des jansénistes (un groupe dissident catholique nommé d'après le théologien néerlandais Cornelius Jansen) qui enseignaient que le salut venait de la grâce et non du mérite humain. Pascal a embrassé cette foi, mais certains de ceux qui étudient sa vie aujourd'hui ne voient que peu d'impact de sa foi. Cependant, dans la nuit du 23 novembre 1654, il a vécu ce que certains appellent une « seconde conversion » lorsqu'il a déclaré s'être totalement abandonné à Jésus-Christ. Il a conservé un témoignage écrit de cet événement cousu à l'intérieur de la doublure de sa veste, qui n'a été découvert qu'après sa mort.
Après son expérience de conversion, Pascal n'abandonna pas ses études scientifiques, mais consacra une grande partie de son temps à la réflexion théologique et à l'écriture. Il rejoignit une communauté janséniste qui, peu après, fut impliquée dans une controverse avec le pape, les jésuites et la plupart des dirigeants ecclésiastiques français. Sous le pseudonyme de Louis de Montalte, Pascal commença à publier une série de lettres (dix-huit au total) défendant les jansénistes et attaquant les jésuites. Ces lettres avaient un ton conversationnel et faisaient appel à l'esprit, au sarcasme, à l'ironie et à l'humour. Aucun de ces éléments n'était courant dans le discours théologique français de l'époque. Les lettres furent bien accueillies, mais les jansénistes furent finalement condamnés par une bulle papale et pratiquement éradiqués en France. Ces lettres sont aujourd'hui connues sous le nom de "Les Provinciales" ou "Lettres Provinciales" et sont disponibles sur Internet.
Pascal se mit ensuite à travailler sur ce qu'il espérait être une apologie complète de la foi chrétienne. Cet ouvrage, publié après sa mort, s'intitulait "Pensées". Dans cet ouvrage, Pascal fournissait des preuves de la foi chrétienne, mais il rejetait l'idée que l'on puisse parvenir à la vérité par des processus rationnels seuls. Après avoir examiné toutes les preuves, dit-il, il nous reste encore une part d'incertitude. C'est là que nous devons faire un choix, et c'est son argument à ce stade qui a eu l'impact le plus durable de Pascal sur le christianisme. Le pari de Pascal, comme on l'appelle, explique qu'il est logique de parier que Dieu existe. Si une personne « parie » que Dieu n'existe pas et qu'elle se trompe, elle perd tout. En revanche, si une personne « parie » que Dieu existe et se trompe, elle ne perd vraiment rien. Pascal souligne également qu'il n'y a pas de juste milieu ; chacun doit faire un pari dans un sens ou dans l'autre.
Le pari n'est pas un acte de foi aveugle, car il existe des preuves qui soutiennent l'existence de Dieu, mais elles ne sont pas suffisantes pour écarter toute incertitude. Le pari n'est pas une preuve de l'existence de Dieu, mais plutôt un choix judicieux compte tenu des enjeux et des probabilités. Certains athées rétorquent que la personne qui « parie » sur Dieu et se trompe risque de perdre beaucoup, notamment le plaisir et le bonheur dans cette vie, l'honnêteté intellectuelle et le respect de soi. Cependant, il existe un grand nombre de croyants qui possèdent toutes ces choses, ainsi que l'amour, la joie et la paix. Si l'athéisme est juste, lorsque nous mourons, tout est fini et un croyant heureux n'est pas plus mal loti qu'un non-croyant heureux, même si le croyant s'est trompé toute sa vie.
Le pari de Pascal encourage ceux qui sont en proie au doute quant à l'existence de Dieu, à la vérité du christianisme ou à la possibilité d'une vie éternelle à examiner toutes les preuves et à agir ensuite en fonction du seul choix qui ait du sens. Il devrait également réconforter les croyants qui sont parfois en proie au doute. Plutôt que de s'abandonner à une vie d'athéisme ou d'incroyance, il faut continuer à chercher Dieu, qui promet ceci : « Vous me chercherez et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur » (Jérémie 29:13).
Pascal a été élevé dans la tradition catholique romaine, mais à l'adolescence, il est entré en contact avec des jansénistes (un groupe dissident catholique nommé d'après le théologien néerlandais Cornelius Jansen) qui enseignaient que le salut venait de la grâce et non du mérite humain. Pascal a embrassé cette foi, mais certains de ceux qui étudient sa vie aujourd'hui ne voient que peu d'impact de sa foi. Cependant, dans la nuit du 23 novembre 1654, il a vécu ce que certains appellent une « seconde conversion » lorsqu'il a déclaré s'être totalement abandonné à Jésus-Christ. Il a conservé un témoignage écrit de cet événement cousu à l'intérieur de la doublure de sa veste, qui n'a été découvert qu'après sa mort.
Après son expérience de conversion, Pascal n'abandonna pas ses études scientifiques, mais consacra une grande partie de son temps à la réflexion théologique et à l'écriture. Il rejoignit une communauté janséniste qui, peu après, fut impliquée dans une controverse avec le pape, les jésuites et la plupart des dirigeants ecclésiastiques français. Sous le pseudonyme de Louis de Montalte, Pascal commença à publier une série de lettres (dix-huit au total) défendant les jansénistes et attaquant les jésuites. Ces lettres avaient un ton conversationnel et faisaient appel à l'esprit, au sarcasme, à l'ironie et à l'humour. Aucun de ces éléments n'était courant dans le discours théologique français de l'époque. Les lettres furent bien accueillies, mais les jansénistes furent finalement condamnés par une bulle papale et pratiquement éradiqués en France. Ces lettres sont aujourd'hui connues sous le nom de "Les Provinciales" ou "Lettres Provinciales" et sont disponibles sur Internet.
Pascal se mit ensuite à travailler sur ce qu'il espérait être une apologie complète de la foi chrétienne. Cet ouvrage, publié après sa mort, s'intitulait "Pensées". Dans cet ouvrage, Pascal fournissait des preuves de la foi chrétienne, mais il rejetait l'idée que l'on puisse parvenir à la vérité par des processus rationnels seuls. Après avoir examiné toutes les preuves, dit-il, il nous reste encore une part d'incertitude. C'est là que nous devons faire un choix, et c'est son argument à ce stade qui a eu l'impact le plus durable de Pascal sur le christianisme. Le pari de Pascal, comme on l'appelle, explique qu'il est logique de parier que Dieu existe. Si une personne « parie » que Dieu n'existe pas et qu'elle se trompe, elle perd tout. En revanche, si une personne « parie » que Dieu existe et se trompe, elle ne perd vraiment rien. Pascal souligne également qu'il n'y a pas de juste milieu ; chacun doit faire un pari dans un sens ou dans l'autre.
Le pari n'est pas un acte de foi aveugle, car il existe des preuves qui soutiennent l'existence de Dieu, mais elles ne sont pas suffisantes pour écarter toute incertitude. Le pari n'est pas une preuve de l'existence de Dieu, mais plutôt un choix judicieux compte tenu des enjeux et des probabilités. Certains athées rétorquent que la personne qui « parie » sur Dieu et se trompe risque de perdre beaucoup, notamment le plaisir et le bonheur dans cette vie, l'honnêteté intellectuelle et le respect de soi. Cependant, il existe un grand nombre de croyants qui possèdent toutes ces choses, ainsi que l'amour, la joie et la paix. Si l'athéisme est juste, lorsque nous mourons, tout est fini et un croyant heureux n'est pas plus mal loti qu'un non-croyant heureux, même si le croyant s'est trompé toute sa vie.
Le pari de Pascal encourage ceux qui sont en proie au doute quant à l'existence de Dieu, à la vérité du christianisme ou à la possibilité d'une vie éternelle à examiner toutes les preuves et à agir ensuite en fonction du seul choix qui ait du sens. Il devrait également réconforter les croyants qui sont parfois en proie au doute. Plutôt que de s'abandonner à une vie d'athéisme ou d'incroyance, il faut continuer à chercher Dieu, qui promet ceci : « Vous me chercherez et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur » (Jérémie 29:13).