Question
Qui était Bill Bright ?
Réponse
William « Bill » Rohl Bright (1921-2003) était un évangéliste américain, fondateur et président de Campus Crusade for Christ International (aujourd'hui connu sous le nom de 'Cru' aux États-Unis). Cru est l'une des plus grandes organisations chrétiennes engagées dans la diffusion de l'Évangile et la formation de disciples.
Bill Bright a grandi dans un grand ranch situé dans la petite ville de Coweta, en Oklahoma. Il est l'un des sept enfants qu'ont eu Forest Dale et Mary Lee Rohl Bright. Sa mère était une chrétienne fervente qui emmenait ses enfants à l'église, mais son père autoritaire ne s'intéressait pas à la religion. Mis à part son baptême à l'âge de douze ans dans une église méthodiste, Bill ne s'est pas intéressé aux questions de foi pendant son enfance.
Bright a fait ses études primaires dans une école à classe unique avant d'entrer au lycée de Coweta, où il a été reconnu comme « le meilleur élève dans toutes les matières » lors de sa remise de diplôme. À l'automne 1939, Bright est entré au Northeastern State College dans l'Oklahoma, où il a été élu président de classe et président du corps étudiant, a été rédacteur en chef de l'album de fin d'année et a été choisi comme l'étudiant le plus remarquable du collège.
Après avoir obtenu sa licence en 1943, Bright a tenté de s'engager dans l'armée, mais sa candidature a été refusée en raison d'une blessure à l'oreille. Il a enseigné pendant quelques mois à l'université d'État de l'Oklahoma, mais en 1944, il s'est installé à Los Angeles, en Californie, pour tenter sa chance dans le monde des affaires.
La première entreprise commerciale de Bill Bright, Bright's California Confections, qui vendait des noix et des fruits de qualité, a connu un succès rapide. À cette époque, Bill a été invité à fréquenter la First Presbyterian Church de Hollywood, où il a commencé à voir le christianisme sous un autre angle. Enfant, il considérait que la religion ne convenait qu'aux femmes et aux enfants. Mais en fréquentant régulièrement la Hollywood Presbyterian Church, il a rencontré des personnes prospères, attirantes et motivées qui étaient également des croyants fervents. Au printemps 1945, Bill Bright a entendu la directrice de l'éducation chrétienne de l'église, Henrietta Mears, parler de la conversion de l'apôtre Paul. En l'écoutant, Bright s'est lui aussi converti, consacrant sa vie à suivre Jésus-Christ.
La même année, Bright a commencé à correspondre avec Vonette Zachary, une camarade de classe de Coweta qui était alors en deuxième année au Texas State College for Women. Ils se sont rapidement fiancés, mais ont attendu trois ans avant de se marier afin que Vonette puisse terminer ses études universitaires. Entre-temps, Bill a commencé une formation théologique au Princeton Theological Seminary en 1946. Un an plus tard, il a été transféré au Fuller Seminary, nouvellement créé à Pasadena, en Californie, afin de pouvoir mieux gérer son entreprise de confiserie.
En juin 1947, le projet d'un ministère universitaire commença à se concrétiser lorsque Bright, Mears et d'autres lancèrent une série de conférences d'information pour sensibiliser les étudiants à la nécessité de gagner des âmes pour le Christ. En 1951, Bright était convaincu que Dieu l'appelait à quitter Fuller, à vendre son entreprise et à lancer le ministère étudiant Campus Crusade for Christ à l'université de Californie à Los Angeles. En quelques mois seulement, des centaines d'étudiants avaient donné leur vie au Christ, et en moins d'un an, six personnes avaient rejoint Bright pour exercer leur ministère sur trois campus de la côte ouest.
Au lieu de mettre en place un ministère d'évangélisation traditionnel, Campus Crusade s'est concentré sur la formation de jeunes chrétiens à l'évangélisation. Bill Bright a conçu une présentation simple de l'Évangile intitulée « Le plan de Dieu pour votre vie » comme technique d'évangélisation de base du ministère. En 1958, il avait révisé cette méthode pour en faire un ensemble de quatre lois spirituelles :
1. Dieu nous aime et a un beau plan pour notre vie.
2. Les êtres humains sont pécheurs et séparés de Dieu.
3. Jésus-Christ est la seule solution offerte par Dieu pour le péché de l'humanité.
4. Les êtres humains doivent individuellement accepter Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur ; alors, ils peuvent connaître et expérimenter l'amour de Dieu et son plan pour leur vie.
En 1959, Bill Bright a lancé ses programmes LIFE (Lay Institute for Evangelism) afin d'enseigner sa méthode aux églises. De nombreux campus universitaires et églises ont rapidement adapté et adopté cette technique. Relativement exempte de dogmatisme et de légalisme, elle a séduit des personnes issues de divers horizons religieux et traditions. Grâce à sa simplicité, le programme s'est révélé très efficace pour amener les gens à un premier engagement de foi sans avoir à expliquer des termes théologiques complexes.
En 1960, le personnel de Campus Crusade comptait plus d'une centaine de membres actifs dans quarante campus de quinze États. Bright a étendu son action à partir de ces campus pour en faire un mouvement international qui opère aujourd'hui dans près de 9 000 campus à travers le monde, avec 26 000 employés et 225 000 bénévoles dans environ deux cents pays.
En 1979, Campus Crusade a présenté le film Jésus, un documentaire basé sur la vie du Christ selon l'Évangile de Luc. Depuis sa sortie, le film a été traduit dans plus de 1 400 langues et vu par plus de 5 milliards de personnes dans quelque 225 pays.
En 1980, Bill Bright a organisé un rassemblement de prière dans la capitale nationale, auquel ont participé un million de personnes. Il s'appelait « Washington for Jesus » (Washington pour Jésus). Cinq ans plus tard, il a parrainé Explo '85, un événement de formation à l'évangélisation par satellite diffusé à des groupes chrétiens dans soixante-huit pays. Deux ans plus tard, il a dévoilé un plan appelé New Life 2000. Son objectif était de présenter l'Évangile à chaque personne sur terre et de voir un milliard d'âmes sauvées d'ici l'an 2000.
En 1996, Bill Bright a reçu le prix Templeton pour le progrès dans la religion, d'une valeur d'un million de dollars. Il a fait don de cette somme pour promouvoir les bienfaits spirituels du jeûne et de la prière. Bright a reçu divers prix pour l'ensemble de son œuvre et des doctorats honorifiques de la part de collèges et d'universités. Il a été intronisé au National Religious Broadcasters Hall of Fame (Panthéon national des diffuseurs religieux) en 2002.
Bright a écrit plus d'une centaine de livres et de brochures au cours de sa vie. Sa brochure sur kes quatre lois spirituelles a été traduite en deux cents langues et distribuée à environ 2,5 milliards de personnes.
En 2001, Bill Bright a annoncé qu'il était atteint d'une fibrose pulmonaire en phase terminale. Il est décédé le 19 juillet 2003, à l'âge de 81 ans. Son approche simple mais révolutionnaire de la formation a changé le visage de l'évangélisation, donnant aux chrétiens ordinaires les outils nécessaires pour partager leur foi et faire progresser le royaume de Dieu sur terre.
Bill Bright a grandi dans un grand ranch situé dans la petite ville de Coweta, en Oklahoma. Il est l'un des sept enfants qu'ont eu Forest Dale et Mary Lee Rohl Bright. Sa mère était une chrétienne fervente qui emmenait ses enfants à l'église, mais son père autoritaire ne s'intéressait pas à la religion. Mis à part son baptême à l'âge de douze ans dans une église méthodiste, Bill ne s'est pas intéressé aux questions de foi pendant son enfance.
Bright a fait ses études primaires dans une école à classe unique avant d'entrer au lycée de Coweta, où il a été reconnu comme « le meilleur élève dans toutes les matières » lors de sa remise de diplôme. À l'automne 1939, Bright est entré au Northeastern State College dans l'Oklahoma, où il a été élu président de classe et président du corps étudiant, a été rédacteur en chef de l'album de fin d'année et a été choisi comme l'étudiant le plus remarquable du collège.
Après avoir obtenu sa licence en 1943, Bright a tenté de s'engager dans l'armée, mais sa candidature a été refusée en raison d'une blessure à l'oreille. Il a enseigné pendant quelques mois à l'université d'État de l'Oklahoma, mais en 1944, il s'est installé à Los Angeles, en Californie, pour tenter sa chance dans le monde des affaires.
La première entreprise commerciale de Bill Bright, Bright's California Confections, qui vendait des noix et des fruits de qualité, a connu un succès rapide. À cette époque, Bill a été invité à fréquenter la First Presbyterian Church de Hollywood, où il a commencé à voir le christianisme sous un autre angle. Enfant, il considérait que la religion ne convenait qu'aux femmes et aux enfants. Mais en fréquentant régulièrement la Hollywood Presbyterian Church, il a rencontré des personnes prospères, attirantes et motivées qui étaient également des croyants fervents. Au printemps 1945, Bill Bright a entendu la directrice de l'éducation chrétienne de l'église, Henrietta Mears, parler de la conversion de l'apôtre Paul. En l'écoutant, Bright s'est lui aussi converti, consacrant sa vie à suivre Jésus-Christ.
La même année, Bright a commencé à correspondre avec Vonette Zachary, une camarade de classe de Coweta qui était alors en deuxième année au Texas State College for Women. Ils se sont rapidement fiancés, mais ont attendu trois ans avant de se marier afin que Vonette puisse terminer ses études universitaires. Entre-temps, Bill a commencé une formation théologique au Princeton Theological Seminary en 1946. Un an plus tard, il a été transféré au Fuller Seminary, nouvellement créé à Pasadena, en Californie, afin de pouvoir mieux gérer son entreprise de confiserie.
En juin 1947, le projet d'un ministère universitaire commença à se concrétiser lorsque Bright, Mears et d'autres lancèrent une série de conférences d'information pour sensibiliser les étudiants à la nécessité de gagner des âmes pour le Christ. En 1951, Bright était convaincu que Dieu l'appelait à quitter Fuller, à vendre son entreprise et à lancer le ministère étudiant Campus Crusade for Christ à l'université de Californie à Los Angeles. En quelques mois seulement, des centaines d'étudiants avaient donné leur vie au Christ, et en moins d'un an, six personnes avaient rejoint Bright pour exercer leur ministère sur trois campus de la côte ouest.
Au lieu de mettre en place un ministère d'évangélisation traditionnel, Campus Crusade s'est concentré sur la formation de jeunes chrétiens à l'évangélisation. Bill Bright a conçu une présentation simple de l'Évangile intitulée « Le plan de Dieu pour votre vie » comme technique d'évangélisation de base du ministère. En 1958, il avait révisé cette méthode pour en faire un ensemble de quatre lois spirituelles :
1. Dieu nous aime et a un beau plan pour notre vie.
2. Les êtres humains sont pécheurs et séparés de Dieu.
3. Jésus-Christ est la seule solution offerte par Dieu pour le péché de l'humanité.
4. Les êtres humains doivent individuellement accepter Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur ; alors, ils peuvent connaître et expérimenter l'amour de Dieu et son plan pour leur vie.
En 1959, Bill Bright a lancé ses programmes LIFE (Lay Institute for Evangelism) afin d'enseigner sa méthode aux églises. De nombreux campus universitaires et églises ont rapidement adapté et adopté cette technique. Relativement exempte de dogmatisme et de légalisme, elle a séduit des personnes issues de divers horizons religieux et traditions. Grâce à sa simplicité, le programme s'est révélé très efficace pour amener les gens à un premier engagement de foi sans avoir à expliquer des termes théologiques complexes.
En 1960, le personnel de Campus Crusade comptait plus d'une centaine de membres actifs dans quarante campus de quinze États. Bright a étendu son action à partir de ces campus pour en faire un mouvement international qui opère aujourd'hui dans près de 9 000 campus à travers le monde, avec 26 000 employés et 225 000 bénévoles dans environ deux cents pays.
En 1979, Campus Crusade a présenté le film Jésus, un documentaire basé sur la vie du Christ selon l'Évangile de Luc. Depuis sa sortie, le film a été traduit dans plus de 1 400 langues et vu par plus de 5 milliards de personnes dans quelque 225 pays.
En 1980, Bill Bright a organisé un rassemblement de prière dans la capitale nationale, auquel ont participé un million de personnes. Il s'appelait « Washington for Jesus » (Washington pour Jésus). Cinq ans plus tard, il a parrainé Explo '85, un événement de formation à l'évangélisation par satellite diffusé à des groupes chrétiens dans soixante-huit pays. Deux ans plus tard, il a dévoilé un plan appelé New Life 2000. Son objectif était de présenter l'Évangile à chaque personne sur terre et de voir un milliard d'âmes sauvées d'ici l'an 2000.
En 1996, Bill Bright a reçu le prix Templeton pour le progrès dans la religion, d'une valeur d'un million de dollars. Il a fait don de cette somme pour promouvoir les bienfaits spirituels du jeûne et de la prière. Bright a reçu divers prix pour l'ensemble de son œuvre et des doctorats honorifiques de la part de collèges et d'universités. Il a été intronisé au National Religious Broadcasters Hall of Fame (Panthéon national des diffuseurs religieux) en 2002.
Bright a écrit plus d'une centaine de livres et de brochures au cours de sa vie. Sa brochure sur kes quatre lois spirituelles a été traduite en deux cents langues et distribuée à environ 2,5 milliards de personnes.
En 2001, Bill Bright a annoncé qu'il était atteint d'une fibrose pulmonaire en phase terminale. Il est décédé le 19 juillet 2003, à l'âge de 81 ans. Son approche simple mais révolutionnaire de la formation a changé le visage de l'évangélisation, donnant aux chrétiens ordinaires les outils nécessaires pour partager leur foi et faire progresser le royaume de Dieu sur terre.