Question
Qui était Basile de Césarée ?
Réponse
Basile de Césarée, ou saint Basile le Grand, était un moine et évêque qui vécut au IVe siècle après J.-C. Il est connu comme l'un des Pères cappadociens qui défendirent les doctrines de la Trinité et de l'Incarnation et œuvrèrent en faveur des pauvres. Il est vénéré comme saint tant par l'Église catholique romaine que par l'Église orthodoxe orientale. Basile de Césarée est parfois appelé le « père du monachisme communautaire » car il a fondé une communauté chrétienne (composée d'hommes et de femmes) qui s'était engagée à poursuivre des objectifs communs, tels que la diffusion de l'Évangile et l'aide aux pauvres et aux nécessiteux.
Basile a grandi en étant un enfant plutôt maladif, mais il a reçu une excellente éducation à Césarée, Antioche, Constantinople et Athènes. Après ses études, il est retourné à Césarée où, après plusieurs tragédies personnelles, il a adopté un mode de vie ascétique et fondé un monastère où il encourageait les autres moines à se consacrer au travail, à la prière, à la lecture de la Bible et aux bonnes œuvres. Finalement, Basile s'est joint à l'évêque de Césarée dans sa lutte contre l'arianisme, une hérésie qui niait la divinité du Christ. À la mort de l'évêque, Basile a été choisi comme son successeur.
Basile de Césarée défendit l'Évangile contre l'hérésie arienne et l'hérésie homoiousienne (ou semi-arienne), qui attaquaient toutes deux la doctrine de la Trinité et la divinité du Christ. L'arianisme affirme que Jésus-Christ n'est pas un avec le Père, mais subordonné à lui, ayant été créé « à un moment donné » ; l'homoiousianisme affirme que Jésus est d'une essence « semblable » à celle de Dieu le Père, mais, là encore, inégale à celle-ci. Les deux sont en contradiction avec les Écritures. Jésus a dit : « Moi et le Père, nous sommes un » (Jean 10:30), et Jean a écrit : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu » (Jean 1:1-2). Jésus n'a donc pas été créé « à un moment donné », mais il a toujours été avec Dieu et est, en fait, Dieu.
En raison de sa propre expérience de l'Évangile et de sa forte personnalité, Basile de Césarée était la personne idéale pour combattre l'arianisme. Il s'était également engagé à suivre la sagesse de Dieu plutôt que celle des hommes : « J'avais passé beaucoup de temps dans la vanité et gaspillé presque toute ma jeunesse dans le travail vain que j'avais entrepris pour acquérir la sagesse rendue folle par Dieu. Puis, un jour, comme un homme réveillé d'un profond sommeil, j'ai tourné mes yeux vers la merveilleuse lumière de la vérité de l'Évangile, et j'ai perçu l'inutilité de la sagesse des princes de ce monde, qui ne mène à rien » (Épître 223, « Contre Eustathe de Sébaste », §2).
Un aperçu de la vie de Basile de Césarée nous amène à conclure qu'il a pris à cœur le verset qui dit : « La religion que Dieu notre Père accepte comme pure et irréprochable est celle-ci : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur détresse et se préserver de la souillure du monde » (Jacques 1, 27). Basile était connu comme un homme généreux et compatissant qui consacrait beaucoup de son temps et de ses ressources à prendre soin des pauvres, de ceux qui souffraient et de ceux qui étaient pris au piège dans des péchés tels que la prostitution ou le vol. Près de Césarée, il a construit un établissement combinant un hospice, un asile et un hôpital, que son ami de toujours, Grégoire de Nazianze, a comparé aux « sept merveilles du monde antique ».
Les écrits de Basile qui sont encore disponibles comprennent plusieurs de ses sermons, plus de 300 lettres et divers traités sur la morale et le monachisme. Son influence sur l'Église a été profonde, notamment grâce à ses efforts pour aider à définir et à clarifier la doctrine de la Trinité d'un point de vue biblique.
Basile a grandi en étant un enfant plutôt maladif, mais il a reçu une excellente éducation à Césarée, Antioche, Constantinople et Athènes. Après ses études, il est retourné à Césarée où, après plusieurs tragédies personnelles, il a adopté un mode de vie ascétique et fondé un monastère où il encourageait les autres moines à se consacrer au travail, à la prière, à la lecture de la Bible et aux bonnes œuvres. Finalement, Basile s'est joint à l'évêque de Césarée dans sa lutte contre l'arianisme, une hérésie qui niait la divinité du Christ. À la mort de l'évêque, Basile a été choisi comme son successeur.
Basile de Césarée défendit l'Évangile contre l'hérésie arienne et l'hérésie homoiousienne (ou semi-arienne), qui attaquaient toutes deux la doctrine de la Trinité et la divinité du Christ. L'arianisme affirme que Jésus-Christ n'est pas un avec le Père, mais subordonné à lui, ayant été créé « à un moment donné » ; l'homoiousianisme affirme que Jésus est d'une essence « semblable » à celle de Dieu le Père, mais, là encore, inégale à celle-ci. Les deux sont en contradiction avec les Écritures. Jésus a dit : « Moi et le Père, nous sommes un » (Jean 10:30), et Jean a écrit : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu » (Jean 1:1-2). Jésus n'a donc pas été créé « à un moment donné », mais il a toujours été avec Dieu et est, en fait, Dieu.
En raison de sa propre expérience de l'Évangile et de sa forte personnalité, Basile de Césarée était la personne idéale pour combattre l'arianisme. Il s'était également engagé à suivre la sagesse de Dieu plutôt que celle des hommes : « J'avais passé beaucoup de temps dans la vanité et gaspillé presque toute ma jeunesse dans le travail vain que j'avais entrepris pour acquérir la sagesse rendue folle par Dieu. Puis, un jour, comme un homme réveillé d'un profond sommeil, j'ai tourné mes yeux vers la merveilleuse lumière de la vérité de l'Évangile, et j'ai perçu l'inutilité de la sagesse des princes de ce monde, qui ne mène à rien » (Épître 223, « Contre Eustathe de Sébaste », §2).
Un aperçu de la vie de Basile de Césarée nous amène à conclure qu'il a pris à cœur le verset qui dit : « La religion que Dieu notre Père accepte comme pure et irréprochable est celle-ci : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur détresse et se préserver de la souillure du monde » (Jacques 1, 27). Basile était connu comme un homme généreux et compatissant qui consacrait beaucoup de son temps et de ses ressources à prendre soin des pauvres, de ceux qui souffraient et de ceux qui étaient pris au piège dans des péchés tels que la prostitution ou le vol. Près de Césarée, il a construit un établissement combinant un hospice, un asile et un hôpital, que son ami de toujours, Grégoire de Nazianze, a comparé aux « sept merveilles du monde antique ».
Les écrits de Basile qui sont encore disponibles comprennent plusieurs de ses sermons, plus de 300 lettres et divers traités sur la morale et le monachisme. Son influence sur l'Église a été profonde, notamment grâce à ses efforts pour aider à définir et à clarifier la doctrine de la Trinité d'un point de vue biblique.