Question
Qu'est-ce que les Actes de Paul et Thécla ?
Réponse
Les Actes de Paul et de Thècle sont un nom alternatif pour un écrit apocryphe du deuxième siècle également connu sous le nom d'Actes de Thècle. Dans cet ouvrage, une jeune femme nommée Thécla entend Paul prêcher à Iconium et se convertit avec zèle. Le message qui l'attire chez Paul est son enseignement sur la chasteté et le célibat. Elle rompt ses fiançailles et suit Paul en prison, où elle soudoie les geôliers et passe une nuit à l'écouter décrire la doctrine chrétienne. Elle est ensuite condamnée à mort sur le bûcher. Selon l'histoire, Thécla est sauvée du feu par une pluie miraculeuse. Elle s'échappe pour retrouver Paul, et ils se rendent à Antioche.
Après que Paul lui a dit d'attendre le baptême, Thécla est presque violée par un noble d'Antioche, arrêtée pour avoir repoussé son agresseur et de nouveau condamnée à mort. Cette fois, elle est jetée presque nue dans une arène remplie d'animaux sauvages. Une lionne la protège et Thécla saute dans un bassin rempli de phoques, en guise d'auto-baptême. Selon cette histoire, les phoques sont des mangeurs d'hommes, mais Thécla est couverte par un feu céleste qui tue les animaux. On tente une troisième fois de la tuer, par l'intermédiaire de taureaux, mais elle est à nouveau sauvée par un feu surnaturel.
Les habitants renoncent alors à la tuer. Thécla convertit de nombreuses personnes grâce à son témoignage, puis, déguisée en homme, elle part à nouveau à la recherche de Paul. Lorsqu'elle le retrouve à Myra, il lui confie une mission d'enseignement. Thécla fait vœu de célibat absolu et encourage les femmes à suivre le Seigneur et à rester célibataires. Elle devient ermite et vit dans une grotte qui se referme surnaturellement autour d'elle pour la protéger d'une nouvelle tentative de viol. Selon les Actes de Paul et Thécla, elle passe sa vie à prier, à enseigner et à accomplir des miracles de guérison. Après 72 ans d'ermitage, Thécla part revoir Paul à Rome, mais il est exécuté avant qu'elle n'arrive, et elle se couche près de sa tombe.
Les Actes de Thécla sont apparus vers la fin du deuxième siècle. Ils sont similaires à d'autres écrits à connotation chrétienne rejetés par l'Église primitive, tels que l'Apocalypse de Pierre et le Berger d'Hermas. Les Actes de Paul et de Thécla contiennent plusieurs embellissements non bibliques. Par exemple, les expériences miraculeuses de Thécla sont très flamboyantes, alors que la plupart des miracles bibliques sont (relativement) discrets. Elle se baptise elle-même, une pratique que l'on ne trouve jamais dans les Écritures. Paul la commissionne en tant qu'enseignante et femme apôtre, en violation de ses propres paroles dans 1 Timothée 2:12. Enfin, le livre préconise de parler aux morts et de prier pour eux afin qu'ils obtiennent la vie éternelle (Thécla, 8:5-7).
Les Actes de Paul et de Thécla semblent avoir été populaires à l'époque, mais les dirigeants du christianisme primitif les ont rejetés comme étant faux. Les Actes de Thécla sont intéressants car ils sont l'un des rares livres anciens à inclure une description physique de l'apôtre Paul : "Un homme [...] de petite taille, chauve sur la tête, les cuisses tordues, de belles jambes, les yeux creux ; il avait un nez tordu ; plein de grâce, car tantôt il apparaissait comme un homme, tantôt il avait le visage d'un ange" (1:7).
L'un des principaux problèmes des Actes de Paul et de Thécla est l'accent mis sur des conceptions non bibliques de la sexualité. Par exemple, le livre met ces mots dans la bouche de Paul : "Heureux ceux qui ont des femmes, comme s'ils n'en avaient pas, car ils seront faits anges de Dieu" (1:16). Et une autre béatitude ridicule : "Heureux les corps et les âmes des vierges, car ils sont agréables à Dieu et ne perdront pas la récompense de leur virginité, car la parole de leur Père sera efficace pour leur salut au jour de son Fils, et ils jouiront du repos éternel" (1:22). De tels enseignements sont en contradiction avec les principes de la Bible concernant le mariage et la sexualité. Les maris et les femmes ne doivent pas se quitter ni se priver de relations sexuelles (1 Corinthiens 7:5, 10-14). Le célibat et l'ascétisme ne permettent pas de gagner le salut. Paul condamne ceux qui interdisent aux autres de se marier (1 Timothée 4:3).
L'accent mis sur la virginité et le refus total de la chair fait des Actes de Paul et de Thécla un écrit gnostique. Le gnosticisme ancien considérait le corps et toutes les choses matérielles comme intrinsèquement mauvais. La conversion de Thécla est en partie attribuée à son désir d'être "bénie" pour s'être abstenue de sexe, de plaisir, etc. Cet enseignement sur le célibat a rendu le livre populaire auprès de ceux qui croient que la chasteté est une exigence pour le service spirituel, comme dans le catholicisme. Il se trouve que l'Église catholique a fait de Thécla une sainte digne de vénération, bien qu'elle n'ait probablement jamais existé.
Après que Paul lui a dit d'attendre le baptême, Thécla est presque violée par un noble d'Antioche, arrêtée pour avoir repoussé son agresseur et de nouveau condamnée à mort. Cette fois, elle est jetée presque nue dans une arène remplie d'animaux sauvages. Une lionne la protège et Thécla saute dans un bassin rempli de phoques, en guise d'auto-baptême. Selon cette histoire, les phoques sont des mangeurs d'hommes, mais Thécla est couverte par un feu céleste qui tue les animaux. On tente une troisième fois de la tuer, par l'intermédiaire de taureaux, mais elle est à nouveau sauvée par un feu surnaturel.
Les habitants renoncent alors à la tuer. Thécla convertit de nombreuses personnes grâce à son témoignage, puis, déguisée en homme, elle part à nouveau à la recherche de Paul. Lorsqu'elle le retrouve à Myra, il lui confie une mission d'enseignement. Thécla fait vœu de célibat absolu et encourage les femmes à suivre le Seigneur et à rester célibataires. Elle devient ermite et vit dans une grotte qui se referme surnaturellement autour d'elle pour la protéger d'une nouvelle tentative de viol. Selon les Actes de Paul et Thécla, elle passe sa vie à prier, à enseigner et à accomplir des miracles de guérison. Après 72 ans d'ermitage, Thécla part revoir Paul à Rome, mais il est exécuté avant qu'elle n'arrive, et elle se couche près de sa tombe.
Les Actes de Thécla sont apparus vers la fin du deuxième siècle. Ils sont similaires à d'autres écrits à connotation chrétienne rejetés par l'Église primitive, tels que l'Apocalypse de Pierre et le Berger d'Hermas. Les Actes de Paul et de Thécla contiennent plusieurs embellissements non bibliques. Par exemple, les expériences miraculeuses de Thécla sont très flamboyantes, alors que la plupart des miracles bibliques sont (relativement) discrets. Elle se baptise elle-même, une pratique que l'on ne trouve jamais dans les Écritures. Paul la commissionne en tant qu'enseignante et femme apôtre, en violation de ses propres paroles dans 1 Timothée 2:12. Enfin, le livre préconise de parler aux morts et de prier pour eux afin qu'ils obtiennent la vie éternelle (Thécla, 8:5-7).
Les Actes de Paul et de Thécla semblent avoir été populaires à l'époque, mais les dirigeants du christianisme primitif les ont rejetés comme étant faux. Les Actes de Thécla sont intéressants car ils sont l'un des rares livres anciens à inclure une description physique de l'apôtre Paul : "Un homme [...] de petite taille, chauve sur la tête, les cuisses tordues, de belles jambes, les yeux creux ; il avait un nez tordu ; plein de grâce, car tantôt il apparaissait comme un homme, tantôt il avait le visage d'un ange" (1:7).
L'un des principaux problèmes des Actes de Paul et de Thécla est l'accent mis sur des conceptions non bibliques de la sexualité. Par exemple, le livre met ces mots dans la bouche de Paul : "Heureux ceux qui ont des femmes, comme s'ils n'en avaient pas, car ils seront faits anges de Dieu" (1:16). Et une autre béatitude ridicule : "Heureux les corps et les âmes des vierges, car ils sont agréables à Dieu et ne perdront pas la récompense de leur virginité, car la parole de leur Père sera efficace pour leur salut au jour de son Fils, et ils jouiront du repos éternel" (1:22). De tels enseignements sont en contradiction avec les principes de la Bible concernant le mariage et la sexualité. Les maris et les femmes ne doivent pas se quitter ni se priver de relations sexuelles (1 Corinthiens 7:5, 10-14). Le célibat et l'ascétisme ne permettent pas de gagner le salut. Paul condamne ceux qui interdisent aux autres de se marier (1 Timothée 4:3).
L'accent mis sur la virginité et le refus total de la chair fait des Actes de Paul et de Thécla un écrit gnostique. Le gnosticisme ancien considérait le corps et toutes les choses matérielles comme intrinsèquement mauvais. La conversion de Thécla est en partie attribuée à son désir d'être "bénie" pour s'être abstenue de sexe, de plaisir, etc. Cet enseignement sur le célibat a rendu le livre populaire auprès de ceux qui croient que la chasteté est une exigence pour le service spirituel, comme dans le catholicisme. Il se trouve que l'Église catholique a fait de Thécla une sainte digne de vénération, bien qu'elle n'ait probablement jamais existé.