Question
Que sont les livres de 1 et 2 Maccabées ?
Réponse
Les livres de 1 et 2 Maccabées sont des écrits juifs anciens qui décrivent en détail l'histoire des Juifs au premier siècle avant Jésus-Christ. Les deux livres font partie du canon des Écritures dans les Églises orthodoxe grecque, catholique romaine, copte et orthodoxe russe, mais ils ne sont pas reconnus comme canon par les protestants et les juifs. Ils retracent l'histoire des Maccabées, des chefs juifs qui ont mené une rébellion contre la dynastie séleucide de 175 à 134 avant Jésus-Christ. Le premier livre décrit les efforts déployés par les Juifs pour retrouver leur indépendance culturelle et religieuse face à Antiochus IV Épiphane après la profanation du temple juif.
Le livre de 2 Maccabées est une synthèse grecque d'une histoire en cinq volumes de la révolte des Maccabées écrite par Jason de Cyrène. Les auteurs des deux livres sont inconnus. Le premier livre, bien qu'écrit d'un point de vue partial, ne mentionne pas directement Dieu ou l'intervention divine. Le second livre a une orientation plus théologique, avançant plusieurs doctrines suivies par les églises orthodoxe et catholique romaine. Le livre de 1 Maccabée a été écrit en hébreu, puis traduit en grec. Les érudits pensent que l'auteur était un Juif palestinien qui connaissait parfaitement les événements décrits. L'auteur s'opposait à l'hellénisation des Juifs et soutenait et admirait clairement les révolutionnaires juifs menés par Judas Maccabée et ses frères.
Au deuxième siècle avant J.-C., la Judée se trouvait entre le royaume égyptien des Ptolémées et l'empire syrien des Séleucides, royaumes formés après la mort d'Alexandre le Grand. La Judée est tombée sous le contrôle des Séleucides vers 200 av. À cette époque, de nombreux Juifs ont commencé à adopter un mode de vie et une culture grecs afin de gagner en influence économique et politique. Ils évitent alors la circoncision et prônent l'abolition des lois religieuses juives.
Antiochus IV Épiphane est devenu le chef de l'empire séleucide en 175 av. J.-C. Il ne tient pas compte des opinions des Juifs religieux et traditionnels de Palestine. Pour Antiochus, la fonction de grand prêtre n'était qu'une nomination locale au sein de son royaume, alors que pour les Juifs orthodoxes, le grand prêtre était divinement désigné. Antiochus nomma un grand prêtre nommé Jason, un juif hellénisé, qui abolit rapidement la théocratie juive, suivi par Ménélas, qui fit assassiner le grand prêtre légitime, Onias. Le frère de Ménélas ayant volé des objets sacrés dans le temple, une guerre civile s'ensuivit entre les Juifs hellénisés et les Juifs religieux. Antiochus attaque ensuite Jérusalem, pille le temple et tue ou capture un grand nombre de femmes et d'enfants. Il interdit les pratiques religieuses juives traditionnelles, proscrivant les sacrifices, les sabbats, les fêtes et la circoncision. Il établit des autels aux dieux grecs sur lesquels des animaux "impurs" étaient sacrifiés. Il profane le temple juif. La possession d'écritures juives devient un crime capital.
Dans un petit village rural appelé Modein, un prêtre âgé nommé Mattathias vit avec ses cinq fils (Jean, Simon, Judas, Eléazer et Jonathan). Parfois appelée les Hasmonéens (désignation dérivée d'Asmonéus, le nom de l'un de leurs ancêtres), cette famille est plus souvent appelée les Maccabéens (surnom signifiant "marteleur"). En 167 avant J.-C., Antiochus envoya certains de ses soldats à Modein pour contraindre les habitants juifs à sacrifier aux dieux païens. Mattathias, en tant que dirigeant de la ville, reçut l'ordre des officiers d'être le premier à offrir un sacrifice pour servir d'exemple au reste de la population. Il a refusé en prononçant un discours puissant (voir 1 Maccabées 2:15-22).
Craignant des violences contre le peuple à cause du refus de Mattathias, un autre Juif se porta volontaire pour offrir les sacrifices aux dieux païens à la place de Mattathias, mais Mattathias tua cet homme juif, ainsi que les soldats du roi. Il détruisit ensuite l'autel des dieux païens, puis s'enfuit avec ses fils et un certain nombre de partisans dans le désert montagneux. Ces hommes formèrent une grande armée de guérilla et commencèrent bientôt à lancer des raids contre les villes du pays, détruisant les autels païens, tuant les fonctionnaires d'Antiochus et exécutant également les Juifs qui adoraient les dieux païens.
Mattathias meurt en 166 av. J.-C., au moment où la révolte prend de l'ampleur, laissant son fils Judas à la tête des forces rebelles. Bien qu'en infériorité numérique, Judas et ses rebelles ont vaincu les généraux les uns après les autres, remportant des victoires décisives face à des adversaires écrasants. Les rebelles ont même remporté une formidable victoire au sud de Mitspa contre une armée combinée de 50 000 hommes. Le peuple d'Israël donna à Judas le surnom de "Maccabée" en raison de son succès à "marteler" les forces ennemies.
Antiochus, qui avait sous-estimé l'ampleur de la révolte, se rend compte de la gravité de la rébellion en Palestine. Il envoie Lysias, commandant en chef de l'armée séleucide, avec 60 000 fantassins et 5 000 cavaliers, pour anéantir les Juifs. Cette vaste armée était en outre commandée par deux généraux placés sous les ordres de Lysias : Nicanor et Gorgias. Cette puissante armée se heurte à Judas, qui se bat avec une force de seulement 10 000 rebelles mal équipés, dans la ville d'Emmaüs. Il a prié Dieu pour obtenir force et délivrance (1 Maccabées 4:30-33), et Dieu l'a exaucé, remportant une grande victoire sur l'armée séleucide.
Par la suite, les Maccabées marchèrent sur Jérusalem, purifièrent le temple et reprirent les pratiques religieuses juives traditionnelles. La fête de Hanoukka commémore ainsi la purification et la reconstitution du temple juif. Jonathan, le frère de Judas, devient le nouveau grand prêtre après la redédicace du temple et succède finalement à Judas en tant que commandant de l'armée. Son frère Simon prend le contrôle de 142 à 135 av. J.-C., suivi par le fils de Simon, Jean Hyrcanus. La mort de Simon, le dernier fils de Mattathias, marque la fin de la révolte maccabéenne. L'auteur conclut son récit dans 1 Maccabées par ces événements.
Le deuxième livre des Maccabées a été écrit en grec koïné, très probablement vers 100 av. J.-C. Cet ouvrage est cohérent avec 1 Maccabée, mais il est rédigé comme une interprétation théologique de la révolte des Maccabées. Outre les événements historiques, 2 Maccabées aborde plusieurs questions doctrinales, notamment les prières et les sacrifices pour les morts, l'intercession des saints et la résurrection au jour du jugement dernier. L'Église catholique a fondé sur cet ouvrage les doctrines du purgatoire et des messes pour les morts. D'autre part, un principe important de la Réforme protestante (1517) était que les traductions scripturales devaient être dérivées des textes originaux hébreux et araméens pour l'Ancien Testament et grecs pour le Nouveau Testament, plutôt que de la Septante et de la Vulgate de Jérôme. Les Bibles protestantes contenaient des déclarations indiquant que les Apocryphes ne devaient pas être placés sur le même plan que les autres documents.
Le livre de 2 Maccabées est une synthèse grecque d'une histoire en cinq volumes de la révolte des Maccabées écrite par Jason de Cyrène. Les auteurs des deux livres sont inconnus. Le premier livre, bien qu'écrit d'un point de vue partial, ne mentionne pas directement Dieu ou l'intervention divine. Le second livre a une orientation plus théologique, avançant plusieurs doctrines suivies par les églises orthodoxe et catholique romaine. Le livre de 1 Maccabée a été écrit en hébreu, puis traduit en grec. Les érudits pensent que l'auteur était un Juif palestinien qui connaissait parfaitement les événements décrits. L'auteur s'opposait à l'hellénisation des Juifs et soutenait et admirait clairement les révolutionnaires juifs menés par Judas Maccabée et ses frères.
Au deuxième siècle avant J.-C., la Judée se trouvait entre le royaume égyptien des Ptolémées et l'empire syrien des Séleucides, royaumes formés après la mort d'Alexandre le Grand. La Judée est tombée sous le contrôle des Séleucides vers 200 av. À cette époque, de nombreux Juifs ont commencé à adopter un mode de vie et une culture grecs afin de gagner en influence économique et politique. Ils évitent alors la circoncision et prônent l'abolition des lois religieuses juives.
Antiochus IV Épiphane est devenu le chef de l'empire séleucide en 175 av. J.-C. Il ne tient pas compte des opinions des Juifs religieux et traditionnels de Palestine. Pour Antiochus, la fonction de grand prêtre n'était qu'une nomination locale au sein de son royaume, alors que pour les Juifs orthodoxes, le grand prêtre était divinement désigné. Antiochus nomma un grand prêtre nommé Jason, un juif hellénisé, qui abolit rapidement la théocratie juive, suivi par Ménélas, qui fit assassiner le grand prêtre légitime, Onias. Le frère de Ménélas ayant volé des objets sacrés dans le temple, une guerre civile s'ensuivit entre les Juifs hellénisés et les Juifs religieux. Antiochus attaque ensuite Jérusalem, pille le temple et tue ou capture un grand nombre de femmes et d'enfants. Il interdit les pratiques religieuses juives traditionnelles, proscrivant les sacrifices, les sabbats, les fêtes et la circoncision. Il établit des autels aux dieux grecs sur lesquels des animaux "impurs" étaient sacrifiés. Il profane le temple juif. La possession d'écritures juives devient un crime capital.
Dans un petit village rural appelé Modein, un prêtre âgé nommé Mattathias vit avec ses cinq fils (Jean, Simon, Judas, Eléazer et Jonathan). Parfois appelée les Hasmonéens (désignation dérivée d'Asmonéus, le nom de l'un de leurs ancêtres), cette famille est plus souvent appelée les Maccabéens (surnom signifiant "marteleur"). En 167 avant J.-C., Antiochus envoya certains de ses soldats à Modein pour contraindre les habitants juifs à sacrifier aux dieux païens. Mattathias, en tant que dirigeant de la ville, reçut l'ordre des officiers d'être le premier à offrir un sacrifice pour servir d'exemple au reste de la population. Il a refusé en prononçant un discours puissant (voir 1 Maccabées 2:15-22).
Craignant des violences contre le peuple à cause du refus de Mattathias, un autre Juif se porta volontaire pour offrir les sacrifices aux dieux païens à la place de Mattathias, mais Mattathias tua cet homme juif, ainsi que les soldats du roi. Il détruisit ensuite l'autel des dieux païens, puis s'enfuit avec ses fils et un certain nombre de partisans dans le désert montagneux. Ces hommes formèrent une grande armée de guérilla et commencèrent bientôt à lancer des raids contre les villes du pays, détruisant les autels païens, tuant les fonctionnaires d'Antiochus et exécutant également les Juifs qui adoraient les dieux païens.
Mattathias meurt en 166 av. J.-C., au moment où la révolte prend de l'ampleur, laissant son fils Judas à la tête des forces rebelles. Bien qu'en infériorité numérique, Judas et ses rebelles ont vaincu les généraux les uns après les autres, remportant des victoires décisives face à des adversaires écrasants. Les rebelles ont même remporté une formidable victoire au sud de Mitspa contre une armée combinée de 50 000 hommes. Le peuple d'Israël donna à Judas le surnom de "Maccabée" en raison de son succès à "marteler" les forces ennemies.
Antiochus, qui avait sous-estimé l'ampleur de la révolte, se rend compte de la gravité de la rébellion en Palestine. Il envoie Lysias, commandant en chef de l'armée séleucide, avec 60 000 fantassins et 5 000 cavaliers, pour anéantir les Juifs. Cette vaste armée était en outre commandée par deux généraux placés sous les ordres de Lysias : Nicanor et Gorgias. Cette puissante armée se heurte à Judas, qui se bat avec une force de seulement 10 000 rebelles mal équipés, dans la ville d'Emmaüs. Il a prié Dieu pour obtenir force et délivrance (1 Maccabées 4:30-33), et Dieu l'a exaucé, remportant une grande victoire sur l'armée séleucide.
Par la suite, les Maccabées marchèrent sur Jérusalem, purifièrent le temple et reprirent les pratiques religieuses juives traditionnelles. La fête de Hanoukka commémore ainsi la purification et la reconstitution du temple juif. Jonathan, le frère de Judas, devient le nouveau grand prêtre après la redédicace du temple et succède finalement à Judas en tant que commandant de l'armée. Son frère Simon prend le contrôle de 142 à 135 av. J.-C., suivi par le fils de Simon, Jean Hyrcanus. La mort de Simon, le dernier fils de Mattathias, marque la fin de la révolte maccabéenne. L'auteur conclut son récit dans 1 Maccabées par ces événements.
Le deuxième livre des Maccabées a été écrit en grec koïné, très probablement vers 100 av. J.-C. Cet ouvrage est cohérent avec 1 Maccabée, mais il est rédigé comme une interprétation théologique de la révolte des Maccabées. Outre les événements historiques, 2 Maccabées aborde plusieurs questions doctrinales, notamment les prières et les sacrifices pour les morts, l'intercession des saints et la résurrection au jour du jugement dernier. L'Église catholique a fondé sur cet ouvrage les doctrines du purgatoire et des messes pour les morts. D'autre part, un principe important de la Réforme protestante (1517) était que les traductions scripturales devaient être dérivées des textes originaux hébreux et araméens pour l'Ancien Testament et grecs pour le Nouveau Testament, plutôt que de la Septante et de la Vulgate de Jérôme. Les Bibles protestantes contenaient des déclarations indiquant que les Apocryphes ne devaient pas être placés sur le même plan que les autres documents.