Question
Est-il conforme à l’enseignement biblique d’appeler l’épouse d’un pasteur, d’un ancien ou d’un évêque " Première Dame de l’Église " ?
Réponse
La pratique consistant à appeler la femme d’un ancien d’une église locale " Première Dame " (ou " Première Dame de l’Église " ou, en abrégé, " Madame [prénom et/ou nom] ") ne provient pas de la Bible. On ne trouve aucun précédent à cela dans la Parole de Dieu, et cette pratique est en fait contraire à des principes tels que le service et l’impartialité parmi les disciples du Christ.
Tout d’abord, la Parole de Dieu ne donne aucune instruction quant à l’attribution du titre de " Première Dame " à quiconque ; il n’existe pas de fonction ou de rôle de " première dame " dans l’Église locale. Dans Éphésiens 4:11-13, l’apôtre Paul énumère les fonctions que le Christ a établies afin que l’Église " atteigne toute la plénitude de Christ " ; à aucun moment la fonction, le rôle ou le titre de " première dame " n’est mentionné. Ce passage ne mentionne même pas la " femme du pasteur ". Les fonctions énumérées (apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et enseignants) ne sont pas des titres, mais des fonctions ou des rôles.
Deuxièmement, il n’existe aucun précédent de " première dame " parmi les diverses femmes vertueuses de Dieu dans les Écritures, que ce soit dans l’Ancien ou dans le Nouveau Testament. Par exemple, Dieu n’a jamais consulté la femme de Noé au sujet de la construction de l’arche (Genèse 6-9). Sarah n’a pas accompagné Abraham lorsqu’il s’est rendu sur la montagne pour offrir son fils unique, Isaac, en sacrifice à l’Éternel (Genèse 22:1-19). La femme de Moïse n’a pas contribué à la sortie d’Israël d’Égypte ni à la réception des Dix Commandements. Abigaïl, bien qu’elle ait manifesté une grande intégrité et une fidélité exemplaire, n’a jamais reçu d’autre titre que celui de femme de David (1 Samuel 25).
Même la femme de l’apôtre Pierre n’est mentionnée qu’indirectement dans les Écritures, par référence à la belle-mère de Pierre (Matthieu 8:14-15). Étant donné que Pierre était un apôtre éminent et l’un des fondateurs de l’Église, sa femme n’aurait-elle pas dû avoir une importance particulière ? Cependant, elle n’est pas mentionnée. L’Église n’avait pas de " première dame ".
Même les femmes qui sont honorées dans le Nouveau Testament comme étant de grandes servantes du Seigneur (par exemple, Marie, Marthe, Priscille, Dorcas, etc.) ne se voient attribuer aucun poste ou titre particulier dans l’Église. Cette vérité s’applique également à la " dame élue " à qui Jean adresse sa deuxième lettre (2 Jean 1:1) et à une deuxième femme qu’il appelle sa " sœur élue " (2 Jean 1:13). Ces femmes " élues " ne reçoivent pas de titre ou de charge particulière ; l’apôtre Jean affirme simplement qu’elles appartiennent, comme lui et tous les croyants, à l’Église universelle. Elles sont désignées comme " dames élues " parce qu’elles croient en Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur, et qu’elles ont été choisies par Dieu dès la fondation du monde (Éphésiens 1.4).
La tradition consistant à appeler la femme du pasteur " Première Dame " s’inspire de la pratique laïque consistant à accorder une distinction et un honneur particuliers aux épouses des chefs de gouvernement ou des chefs d’État (présidents, premiers ministres, gouverneurs, etc.). Le raisonnement est le suivant : puisque l’on honore la fonction de président des États-Unis, par exemple, il convient également d’honorer son épouse, d’où les titres de " Première Dame " Michelle Obama ou " Première Dame " Laura Bush. Ce raisonnement s’étend au contexte ecclésiastique : puisque les pasteurs accomplissent une œuvre plus importante pour Dieu lui-même que n’importe quel chef d’État terrestre, ils méritent certainement (ainsi que leurs épouses) au moins autant d’honneur. L’idée sous-jacente est que ce qui convient au président et à la première dame de la Maison-Blanche convient également au pasteur et à la " première dame " de la maison de Dieu.
Dans de nombreuses églises, la " première dame " est souvent considérée comme une dirigeante à part entière, dotée d’un pouvoir décisionnel dans presque tous les aspects du ministère. Du simple fait de son mariage, elle est autorisée à avoir un droit de regard presque égal sur tout ce qui se passe dans le ministère. Ce n’est pas le cas dans toutes les églises locales, mais c’est une tendance qui se généralise. L’usage des titres " pasteur " et " première dame " conduit aisément à désigner l’épouse du pasteur elle-même comme " pasteur ", en dépit de l’enseignement biblique qui réserve ce ministère aux hommes (1 Timothée 2.12).
Les raisons pour lesquelles il est inapproprié d’appeler quiconque dans l’Église " Première Dame " sont les suivantes :
• C'est Dieu qui nomme les responsables dans l'Église et les personnes qui les assistent. Souvent, le fait d'être mariée au pasteur est la seule qualification d'une femme pour occuper une position d'honneur ou d'autorité. Cela signifie que certaines églises locales ont des femmes responsables qui ne sont pas équipées par le Saint-Esprit, qui sont spirituellement immatures et qui pourraient nuire à leur ministère.
• Le titre de " première dame de l’Église " est une appellation d’origine humaine, née de traditions humaines. Même lorsque ces traditions partent d’une bonne intention, elles ne prévalent pas sur ce que Dieu prescrit dans Sa Parole.
• L’appellation " Première Dame de l’Église " est parfois étendue aux enfants du pasteur, désignés comme " Premier Fils " ou " Première Fille ". Cependant, l’Église de Dieu n’est pas une dynastie familiale, et les anciens d’une Église ne sont pas des chefs d’État. Ni eux-mêmes, ni leurs épouses, ni leurs enfants ne sont supérieurs aux autres membres de leur Église qui remplissent le ministère que Dieu leur a confié.
• Il est certes naturel d’accorder davantage d’attention et d’honneur à la famille la plus en vue de la congrégation locale ; toutefois, lui réserver un traitement de faveur établit une hiérarchie qui s’oppose diamétralement à l’esprit d’humilité, de service, d’impartialité et de respect mutuel que tous les croyants doivent se témoigner les uns aux autres, quel que soit leur rang (par exemple, Luc 6.31 ; Romains 11.18 ; Éphésiens 4.1-25 ; Hébreux 13.16).
• Appeler l’épouse d’un pasteur " première dame " lui confère un prestige superflu parmi les autres femmes de l’Église, qui sont toutes également dignes. Qualifier quelqu’un de " première " et la traiter en conséquence établit un précédent de privilège et de droit spécial qui n’a pas sa place dans l’Église de Dieu.
• Le titre de " première dame " se manifeste souvent par une compétition inappropriée entre les croyants et par une mise en avant de l’apparence physique au sein de l’Église. Par exemple, dans de nombreuses églises, on attend de la " première dame " — et elle s’attend elle-même — qu’elle se distingue en portant les plus beaux vêtements, en arborant le plus beau chapeau, le plus beau sac à main, les plus belles chaussures et les plus beaux bijoux, et en ayant la plus belle coiffure. Dans certains cercles, on évoque même un " style première dame ", ce qui s’oppose pourtant à l’enseignement de 1 Pierre 3.3-4 : " Que votre beauté ne soit pas celle qui vient de l’extérieur – coiffures élaborées, bijoux en or ou vêtements raffinés – mais que ce soit la beauté intérieure de l’être, celle d’un esprit doux et paisible, qui est précieuse aux yeux de Dieu. "
La question se posera alors : que se passe-t-il si les fidèles souhaitent exprimer leur reconnaissance pour le ministère assidu que leur pasteur et son épouse accomplissent au sein de la communauté ? Appeler cette dernière " Première Dame " ne peut-il pas constituer une marque légitime de gratitude ? N’est-il pas suffisant que les intentions des frères et sœurs soient droites et qu’ils ne souhaitent aucun mal à l’épouse du pasteur, à son mari ni à l’Église ?
Il est conforme à la Bible d’honorer ceux qui le méritent. Cependant, il existe certainement d’autres moyens bibliques acceptables de montrer sa reconnaissance qui n’ajoutent rien à la Parole de Dieu et ne la contredisent pas. La Parole de Dieu sur les fonctions clés dans l’Église locale est suffisante (2 Timothée 3:15-17).
Il convient de rappeler que nul ne doit revendiquer un titre que le Seigneur ne lui a pas conféré. De plus, la vérité selon laquelle les derniers seront les premiers et les premiers seront les derniers (Luc 13:30) doit dissuader quiconque de donner à l’épouse d’un pasteur l’appellation " Première Dame ".
Enfin, il arrive parfois que les attentes concernant la " première dame de l’Église " exercent une pression injustifiée sur l’épouse d’un pasteur. Souvent, tout ce qu’elle désire sincèrement, c’est d’être l’aide de son mari, de prier, d’enseigner aux autres femmes et de servir sa famille ecclésiale selon les dons et les directives du Seigneur, sans titre particulier. Veillons à ce que les congrégations n’imposent pas aux pasteurs et à leurs familles des attentes qui ne sont pas fondées sur la Bible.
Aucun membre de l’Église ne devrait rechercher des titres parmi ses frères et sœurs dans la foi, surtout un titre qui prétend à une " primauté " sur quoi que ce soit. De même, aucun membre de l’Église ne devrait utiliser des titres ou tout autre moyen pour établir une distinction non biblique de supériorité entre les croyants.
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Est-il conforme à l’enseignement biblique d’appeler l’épouse d’un pasteur, d’un ancien ou d’un évêque " Première Dame de l’Église " ?
