Question
Pierre s’est-il jamais rendu à Rome ?
Réponse
La Bible ne mentionne pas explicitement le voyage de Pierre à Rome, ni dans le livre des Actes ni dans les Épîtres. La référence biblique la plus proche se trouve dans les salutations finales de la première épître de Pierre : "Ceux qui sont à Babylone, élus comme vous, vous saluent, ainsi que mon fils Marc" (1 Pierre 5:13).
Certains érudits ont suggéré que "Babylone" était un nom de code pour Rome, et que Pierre l’utilisait pour éviter la persécution ou pour souligner les similitudes entre les deux empires. Le livre de l’Apocalypse mentionne également Babylone, et une interprétation courante l’assimile à Rome (Apocalypse 14:8 ; 16:19 ; 17:5 ; 18:2).
La tradition chrétienne est la principale source de l’hypothèse d’un voyage de Pierre à Rome, une idée qui remonte aux Pères de l’Église primitive. Citons par exemple Irénée de Lyon, qui écrivit dans Contre les hérésies : "Matthieu publia également un Évangile écrit parmi les Hébreux dans leur propre dialecte, tandis que Pierre et Paul prêchaient à Rome et posaient les fondations de l’Église" (3.1.2). Plus loin dans le même ouvrage, Irénée évoque "la tradition dérivée des apôtres, de la très grande, très ancienne et universellement connue Église fondée et organisée à Rome par les deux apôtres les plus glorieux, Pierre et Paul" (3.3.2). Nous notons ici que ces passages proviennent d’une traduction peu fiable du IVe siècle et contiennent au moins une erreur : Paul n’aurait pas pu fonder l’Église de Rome, car celle-ci existait déjà depuis de nombreuses années avant que Paul ne se rende à Rome (Romains 15:23).
D'autres citent Ignace d'Antioche comme fournissant un indice selon lequel Pierre aurait prêché à Rome. Dans sa Lettre aux Romains, Ignace écrit : "Je ne vous enjoins pas, comme l'ont fait Pierre et Paul. Ils étaient apôtres, je suis un condamné ; ils étaient libres, mais je suis esclave jusqu'à cette heure" (4, 3). Mais notez qu’il n’y a ici aucune affirmation selon laquelle Pierre se trouvait physiquement à Rome ; Ignace dit seulement que Pierre a donné des ordres — il ne dit pas que Pierre a donné ces ordres depuis Rome.
Selon la tradition de l’Église, Pierre a été martyrisé à Rome sous le règne de l’empereur Néron, l’un des persécuteurs de chrétiens les plus notoires. Des Pères de l’Église tels que Tertullien, Origène, Clément et Denys font référence à la crucifixion de Pierre. De plus, l’historien Eusèbe en parle dans son ouvrage Histoire ecclésiastique (vers 324 apr. J.-C.). La croyance populaire selon laquelle Pierre aurait été crucifié la tête en bas provient des Actes apocryphes de Pierre, mais elle a peu de poids.
Compte tenu du soutien des Pères de l’Église primitive, on peut raisonnablement conclure que Pierre a été martyrisé à Rome. L’idée que Pierre ait vécu et œuvré à Rome ou qu’il ait été crucifié la tête en bas n’a qu’un poids historique limité.
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Pierre s’est-il jamais rendu à Rome ?
