Question
Qui était Phoebé dans la Bible ?
Réponse
Phoebé n’est mentionnée qu’une seule fois dans la Bible, dans Romains 16:1-2, où Paul écrit : "Je vous recommande notre sœur Phœbé, qui est diaconesse de l'Eglise de Cenchrées. Accueillez-la dans le Seigneur d'une manière digne des saints et aidez-la pour toute affaire où elle pourrait avoir besoin de vous, car elle en a aidé beaucoup, moi y compris".
Les lettres de recommandation adressées à des étrangers étaient courantes à l’époque biblique. Le fait que Phoebé soit mentionnée de cette manière signifie qu’elle était probablement soit la porteuse de la lettre, soit qu’elle accompagnait ceux qui l’emmenaient à Rome. Le nom Phoebé signifie "brillante et rayonnante", et d’après les commentaires de Paul à son sujet, il semble que ces mots caractérisaient sa personnalité et sa vie chrétienne.
Le fait que Paul désigne Phoebé comme "notre sœur" indique qu’elle était membre de l’Église chrétienne et sa sœur en Christ. Sa désignation comme "diaconesse" (ou "servante") pourrait signifier qu’elle occupait une fonction officielle au sein de l’Église en tant que diaconesse, ou simplement qu’elle était connue pour servir fidèlement l’Église (le mot grec diakonos signifie "serviteur"). Que Phoebe ait ou non porté le titre de "diaconesse", il est clair qu’elle était un membre de confiance du corps des croyants à Cenchrées, un port situé à environ treize ou quatorze kilomètres de Corinthe.
Paul recommande Phoebé aux croyants de Rome et leur demande de l’accueillir avec bienveillance et amitié dans leurs foyers et leurs cœurs, avec amour et affection. Elle devait être la bienvenue dans la communion de leur Église. Demander qu’elle soit accueillie "d’une manière digne des saints" signifie que l’Église devait traiter Phoebé avec le respect particulier et l’amour chrétien qui devraient caractériser toutes les interactions entre croyants. Même les croyants que nous n’avons jamais rencontrés auparavant doivent être accueillis avec amour, car nous partageons un lien dans le Seigneur (Jean 13:35). Phoebé devait être aidée dans toutes les affaires qu’elle aurait à mener à Rome.
Paul ajoute que Phoebé était une aide pour beaucoup. Phoebé a peut-être fait preuve d’une grande bonté de diverses manières envers d’autres chrétiens, les accueillant peut-être chez elle à l’instar de Marthe et Marie (Luc 10:38–40). Peut-être s’occupait-elle des malades, aidait-elle les pauvres et venait-elle en aide aux veuves et aux orphelins à la manière de Tabitha (Actes 9:36). Peut-être s'occupait-elle des étrangers et des voyageurs à l'instar de la "dame qui a été choisie" de Jean (2 Jean 1). Paul lui-même a bénéficié du cœur bienveillant et serviable de Phoebé. Quel que soit le rôle précis de Phoebé au sein de l'Église, la mention de son nom dans Romains 16 témoigne de son caractère et garantit qu'elle ne sera jamais oubliée.
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