Question
Qui était Phinées dans la Bible ?
Réponse
Le nom de Phinées apparaît une vingtaine de fois dans l’Ancien Testament. Dans cinq de ces versets, Phinées est présenté comme le frère d’Hophni ; tous deux, fils d’Éli, exerçaient la fonction de prêtre (voir 1 Samuel 1:3). Mais il existe un autre Phinées mentionné dans les Écritures, qui a joué un rôle important dans l’histoire d’Israël.
Cet autre Phinées, qui vécut bien avant le fils d’Éli, est le fils prêtre d’Éléazar, lui-même fils d’Aaron (voir Exode 6:25 ; Nombres 25:7, 11 ; 31:6 ; Josué 22:13, 30–33 ; et Juges 20:28). Bien que le nom de la mère de Phinées ne soit pas mentionné, nous savons qu’elle était l’une des filles de Putiel (Exode 6:25). Phinées, fils d’Éléazar, est également mentionné dans 1 Chroniques 6:50 et 9:20, ainsi que dans Esdras 7:5 ; 8:2, 33 et le Psaume 106:30.
Nous savons donc que Phinées était le fils du prêtre Éléazar et le petit-fils d’Aaron. Cela aurait fait de lui un petit-neveu de Moïse. Le livre des Nombres 25 raconte comment Phinées a tué un Israélite, Zimri, et une Madianite, Kozbi, qui commettaient un péché dans le camp (Nombres 25:14–15).
Le contexte du meurtre de Zimri et de Kozbi par Phinées est important. Alors que les Israélites passaient près de Sittim en Moab, en route vers la Terre promise, "les hommes se livrèrent à l’immoralité sexuelle avec des femmes moabites, qui les invitèrent aux sacrifices offerts à leurs dieux. Le peuple mangea le repas sacrificiel et se prosterna devant ces dieux. Ainsi, Israël s’attacha au Baal de Péor. Et la colère du Seigneur s’enflamma contre eux" (Nombres 25:1-3). En jugement de l’idolâtrie et de l’immoralité des Israélites, Dieu envoya une plaie parmi le peuple (verset 9). Dans Nombres 25, 5, Moïse donne les instructions suivantes aux juges israélites : "Chacun de vous mettra à mort ceux de son peuple qui se sont attachés au Baal de Péor".
À ce moment-là, Zimri "fit entrer dans le camp une femme madianite sous les yeux de Moïse et de toute l’assemblée d’Israël" (Nombres 25:6). Zimri affichait ouvertement sa relation interdite avec Kozbi, la fille d’un chef de tribu madianite, et Phinées passa à l’action : "A cette vue, Phinées, fils d'Eléazar et petit-fils du prêtre Aaron, se leva au milieu de l'assemblée et prit une lance dans sa main. Il suivit l'homme d'Israël dans sa tente et il les transperça tous les deux, l'homme d'Israël puis la femme, dans le bas-ventre" (Nombres 25:7-8). La détermination de Phinées mit fin à la plaie que Dieu avait envoyée (verset 8). Malgré cela, ceux qui moururent dans la plaie furent au nombre de 24 000 (Nombres 25:9).
Le Seigneur bénit alors Phinées : "Phinées, fils d'Eléazar et petit-fils du prêtre Aaron, a détourné ma fureur des Israélites, parce qu'il a été animé de mon zèle au milieu d'eux. Ainsi je n'ai pas, dans ma colère, détruit les Israélites. C'est pourquoi tu diras que je conclus une alliance de paix avec lui. Cette alliance, conclue avec lui et avec sa descendance après lui, lui assure pour toujours la fonction de prêtre, parce qu'il a été zélé pour son Dieu et qu'il a fait l'expiation pour les Israélites" (Nombres 25:11-13).
Les actions audacieuses et zélées de Phinées sont rappelées dans le Psaume 106:30-31 : "Phinées s’est levé pour intervenir, et le fléau s’est arrêté; cela lui a été compté comme justice de génération en génération, pour toujours".
Plus tard, le prêtre Phinées prit part à l’expédition visant à détruire les Madianites (Nombres 31:6). Après la conquête de Canaan, les tribus de Ruben et de Gad ainsi que la demi-tribu de Manassé construisirent un autel de l’autre côté du Jourdain, et Phinées prit la tête de la délégation envoyée pour enquêter (Josué 22:13–33).
Phinées reçut son propre lot de terre en Canaan : Guibea, dans la région montagneuse d’Éphraïm (Josué 24:33). À la mort de son père, Phinées devint grand prêtre d’Israël. À l’époque des juges, on trouve Phinées à Béthel, où il officiait en tant que grand prêtre devant l’arche de l’Éternel. Avant que les tribus ne partent en guerre contre les Benjamites, elles demandèrent conseil à Phinées, qui leur transmit la réponse du Seigneur (Juges 20:26–28).
La dernière partie du livre de Josué (Josué 24:29–33) est traditionnellement considérée comme ayant été écrite par Phinées, car elle relate la mort de Josué et d’Éléazar.
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