Question
Comment la philosophie grecque a-t-elle influencé le christianisme ?
Réponse
Philosophie signifie littéralement "amour de la sagesse". Dans son usage moderne, le terme fait référence à tout processus d'organisation des pensées et des idées dans un cadre établi. La "philosophie grecque" n'est en fait qu'un sous-ensemble des divers systèmes de discours existant dans le monde. Néanmoins, il serait juste de dire que, lorsque la culture occidentale pense à la "philosophie", c'est en réalité à la "philosophie grecque" qu'elle pense. La terminologie, les techniques et les catégories élaborées dans la Grèce antique sont devenues les normes sur lesquelles s'est fondé le discours philosophique ultérieur. Par conséquent, pratiquement toutes les questions relatives à la vérité, à l'éthique, à la vision du monde et à la moralité sont encore discutées en utilisant les principes de base de la philosophie grecque.
Il est toutefois important de faire la distinction entre la terminologie et les techniques, par opposition aux principes. En d'autres termes, la philosophie grecque a fourni au monde moderne une vaste gamme de méthodes et de mots utiles pour comparer différentes affirmations et efficaces pour formuler certaines idées. Cela n'implique pas que les pensées discutées à l'aide des mécanismes de la philosophie grecque soient elles-mêmes tirées de la vision du monde de la Grèce antique. Au contraire, ce qui a rendu la philosophie grecque si durable, c'est son application à un large éventail de points de vue divergents.
Cette distinction est particulièrement cruciale lorsqu'il s'agit de discuter de l'impact de la philosophie grecque sur le christianisme. D'une part, la vision du monde, la morale et les principales revendications du judéo-christianisme sont bien antérieures aux philosophes grecs. De nombreuses croyances centrales du christianisme sont en opposition directe avec celles d'hommes comme Socrate, Platon et Aristote. Paul, qui a souvent débattu avec des philosophes grecs (Actes 17:18), a indiqué que l'Évangile du Christ était "une folie" pour la vision du monde hellénistique (grec) (1 Corinthiens 1:23). En ce sens, il serait juste de dire que la philosophie grecque n'a pas influencé le christianisme.
D'un autre côté, il est également vrai que le christianisme est né dans un monde imprégné de la pensée grecque. La philosophie grecque a fourni à l'Église chrétienne primitive un ensemble d'outils de discussion, ainsi qu'une vision du monde opposée à laquelle opposer l'Évangile. La philosophie grecque a donc exercé une profonde influence sur les mots, les systèmes et les discussions par lesquels les chrétiens ont cherché à expliquer leur foi tout au long de l'histoire.
En bref, la philosophie grecque n'est pas littéralement une source de croyance chrétienne ou une influence significative dans les croyances spirituelles des chrétiens. En même temps, les systèmes avec lesquels les chrétiens enseignent, discutent et comprennent la vérité biblique ont été profondément influencés par la philosophie grecque.
L'apôtre Paul connaissait bien la philosophie grecque et citait souvent des auteurs grecs lorsqu'il répandait l'Évangile (Actes 17:23-28). Les auteurs du Nouveau Testament font également référence à des concepts philosophiques grecs afin de mieux expliquer leurs idées. L'utilisation par Jean du mot Logos, par exemple, s'inspire d'un terme grec préexistant tout en le reliant à un être divin personnel et unique (Jean 1:1-4). Cela montre que la prédominance de certaines méthodes philosophiques a fortement influencé la manière dont les premiers chrétiens présentaient leur foi, mais pas ce qu'ils prêchaient.
Les premiers pères de l'Église ont bien compris la relation entre le message et la méthode. Augustin, par exemple, comparait l'utilisation de la philosophie grecque par un chrétien à l'utilisation par Israël de l'or pris en Égypte pendant l'Exode (Exode 12:25-36). Comme tout outil physique, la philosophie peut être utilisée à bon ou à mauvais escient. La philosophie peut avoir été développée par une culture impie, soutient Augustin, mais elle n'est en fin de compte qu'un ensemble de techniques et de termes, tout à fait utiles pour défendre la vérité.
Au fil du temps, le christianisme s'est répandu auprès d'un public plus large et a donné lieu à des discussions plus sophistiquées. La tendance à s'appuyer sur la discussion philosophique s'est poursuivie. La philosophie grecque est restée une force dominante dans la pensée occidentale, et la théologie chrétienne a donc continué à développer sa structure et sa terminologie en utilisant ce cadre. Cette relation est parfaitement illustrée par des hommes comme Thomas d'Aquin, qui a cherché à décrire systématiquement la vision chrétienne du monde à travers le système de la philosophie grecque. Cette approche, connue sous le nom de scolastique, a révolutionné la manière dont les chrétiens défendaient, discutaient et diffusaient les idées bibliques.
Bien entendu, il serait naïf de penser que les idées religieuses ou spirituelles grecques n'ont jamais, de quelque manière que ce soit, pénétré la communauté judéo-chrétienne. Une composante majeure de la pensée grecque, à l'époque précédant de peu la naissance de Jésus, était le concept d'interprétation allégorique. Il s'agissait essentiellement de la technique consistant à interpréter les récits mythiques comme des analogies, et non comme des événements littéraux, afin d'éviter les implications désagréables sur la moralité des dieux grecs tels que Zeus ou Arès. Bien que cette technique soit valable, les interprètes allégoriques l'ont parfois appliquée à des récits destinés à être pris au pied de la lettre. Cette approche allégorique a été adoptée par certains auteurs juifs, dont le plus célèbre est l'érudit Philon, qui vivait à peu près à la même époque que Jésus-Christ. Cependant, tous les théologiens n'ont pas accepté cette approche.
De même, après le ministère terrestre de Jésus, il a fallu faire face à certaines idées religieuses grecques qui s'étaient infiltrées dans l'Église. Le gnosticisme, qui jouait sur le penchant des Grecs pour les religions à mystères et l'intellectualisme, était certainement la plus influente de ces idées. La Bible elle-même montre que ces influences ouvertement spirituelles étaient fortement rejetées par les dirigeants de l'Église (1 Jean 4:2-3 ; 1 Timothée 4:1-5, Colossiens 2:6-9). Même dans les premiers temps du christianisme, la différence entre l'adoption de la philosophie grecque et l'acceptation de la religion grecque ne prêtait guère à confusion.
L'époque du Nouveau Testament est dominée par la culture et la langue grecques. Même si Rome régnait sur le monde physique, les traditions intellectuelles grecques demeuraient suprêmes. Le Nouveau Testament a été écrit à l'origine en grec et s'adressait à un public immergé dans une vision du monde hellénisée. La philosophie grecque est restée pendant des millénaires le principal système par lequel le monde occidental a débattu et défini des concepts. En même temps, le christianisme s'oppose clairement aux croyances spirituelles et religieuses de la culture grecque antique.
La philosophie grecque a profondément influencé la manière dont le christianisme aborde la théologie. Elle n'a cependant pas été à l'origine de la croyance chrétienne ni une source d'idées religieuses chrétiennes.
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