Question
Qui était Philémon dans la Bible ?
Réponse
Philémon était un chrétien du Ier siècle et un propriétaire d’esclaves qui accueillait également une communauté chrétienne chez lui, très probablement à Colosses. Son nom signifie "affectueux" en grec, et, d’après tout ce que nous savons de lui, il était à la hauteur de son nom. Paul avait conduit Philémon à la foi lors d’une de ses visites en Asie Mineure et avait séjourné chez lui lorsqu’il se trouvait dans cette région. La seule mention de Philémon dans la Bible se trouve dans le livre qui porte son nom. Le livre de Philémon est une lettre personnelle de l’apôtre Paul à son ami Philémon, qu’il appelle "cher ami et compagnon de travail" (Philémon 1:1).
Dans le livre de Philémon, Paul intercède auprès de son ami en faveur d’un esclave fugitif nommé Onésime. Onésime avait, d’une manière ou d’une autre, établi un lien avec Paul, qui était emprisonné à Rome. Onésime est devenu croyant, mais, comme il était la propriété de Philémon, Paul l’a renvoyé à son maître avec une lettre.
Grâce à l’appel sincère de Paul, nous apprenons ce qui suit au sujet de Philémon :
• il possédait au moins un esclave, comme la plupart des personnes aisées de cette région du monde, aujourd’hui connue sous le nom de Turquie.
• il accueillait une église chez lui, en compagnie "d’Apphia, notre sœur, et d’Archippe, notre compagnon d’armes" (Philémon 1:2). Il s’agissait probablement de la femme et du fils de Philémon.
• il priait régulièrement pour Paul et son ministère.
• il aimait l’Église et ses membres.
• il ferait très certainement plus que ce que Paul lui demandait en accueillant Onésime avec bienveillance.
• il disposait d’une chambre d’amis chez lui où Paul était le bienvenu.
La relation entre Paul et Philémon est clairement chaleureuse et respectueuse. Paul se sent suffisamment à l’aise dans cette amitié pour rappeler gentiment à son ami que Philémon lui devait "sa vie" pour l’avoir conduit à Jésus (Philémon 1:19).
Le livre de Philémon nous donne un modèle pour aborder avec nos frères et sœurs chrétiens les sujets de désaccord. Bien que Paul ne critique jamais Philémon pour le fait qu’il possède des esclaves, il lui rappelle gentiment qu’Onésime est désormais un frère en Christ et que cette vérité doit désormais définir leur relation. Il est probable que Philémon ait affranchi son esclave de retour, car il a tenu compte de l’instruction de Paul selon laquelle, sous l’alliance de la grâce, le maître et l’esclave ont un statut égal dans le corps de Christ.
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