Question
Quelle est l'importance de la ville de Pétra dans la Bible ?
Réponse
La ville de Pétra n’est pas mentionnée sous ce nom dans la Bible ; elle est plutôt désignée par son nom hébreu, Sela, dans Ésaïe 16:1 et 2 Rois 14:7. Pétra et Sela signifient toutes deux "rocher", un nom tout à fait approprié, puisque la majeure partie de la ville est creusée dans des falaises de grès. Pétra est située à environ 75 kilomètres au sud de la mer Morte et à 250 kilomètres au sud-ouest de l’actuelle Amman, en Jordanie.
L’accès principal à Pétra se fait par une étroite gorge appelée le Siq, qui serpente sur environ 1 kilomètre à travers un relief montagneux. Le Siq offrait une excellente défense naturelle aux habitants de Pétra. De nombreux cinéphiles connaissent bien le Siq et le Trésor de Pétra, qui ont été mis en avant dans le film de 1989 Indiana Jones et la dernière croisade.
Pétra se trouvait dans le pays des Édomites, qui étaient les descendants d’Ésaü. Israël et Édom étaient constamment en conflit, à commencer par le refus d’Édom de laisser Moïse et les Israélites traverser son territoire pour se rendre en Canaan (Nombres 20:18-21). À l’époque des royaumes, le roi Saül et le roi David ont tous deux combattu les Édomites (1 Samuel 14:47 ; 2 Samuel 8:13-14). Sous le règne du roi Josaphat, Édom envahit Juda et fut repoussé (2 Chroniques 20). Plus tard, le roi Amatsia combattit Édom et s’empara de Pétra, qu’il rebaptisa "Joktheel" (2 Rois 14:7).
Lorsque le roi Nebucadnetsar de Babylone détruisit Jérusalem en 586 av. J.-C., les Édomites apportèrent aide et réconfort à l’ennemi (Psaume 137:7). Pour cela, ils furent vivement condamnés par les prophètes Ésaïe, Jérémie et Abdias (Ésaïe 34:5-8 ; Jérémie 49, 16-18).
Pendant des siècles, Pétra a semblé à l’abri dans sa forteresse rocheuse imprenable, mais aujourd’hui ses ruines sont désertes, accomplissant ainsi la parole prophétique : "Ce sera comme lors de la catastrophe qui a frappé Sodome et Gomorrhe ainsi que les villes voisines, dit l'Eternel: plus personne n'y habitera, aucun homme n'y séjournera" (Jérémie 49:18).
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