Question
Que devons-nous retenir du récit de Paul et Barnabas ?
Réponse
Paul et Barnabas ont parcouru ensemble l’île de Chypre et la province d’Asie (l’Asie Mineure d’aujourd’hui) pour prêcher l’Évangile lors de leur premier voyage missionnaire (Actes 13). Le nom Barnabas signifie "fils de l’encouragement", et l’encouragement fut son premier rôle dans la vie de Paul. Lorsque Saul/Paul, nouvellement converti, se présenta aux chrétiens de Jérusalem, ceux-ci avaient peur de lui. Mais Barnabas jeta un pont entre Saul et les autres chrétiens, se portant garant de la sincérité de sa foi et de son ministère (Actes 9:26-27).
Plus tard, la nouvelle parvint à Jérusalem qu’une Église était en plein essor à Antioche de Syrie, et Barnabas fut envoyé pour encourager les croyants de cette ville (Actes 11, 22). De nombreuses personnes commencèrent à venir au Seigneur et à rejoindre l’Église ; Barnabas partit donc à la recherche de Paul et, l’ayant trouvé, l’amena à Antioche. Le récit biblique décrit Barnabas comme "un homme de bien, rempli du Saint-Esprit et de foi" (Actes 11:24). Alors que Paul et Barnabas se trouvaient encore à Antioche, un prophète nommé Agabus prédit une famine, et l’Église décida d’envoyer des secours aux frères vivant en Judée (versets 27–29). Ils envoyèrent Paul et Barnabas pour remettre ce don (verset 30).
Par la suite, le Saint-Esprit a choisi Paul et Barnabas pour être missionnaires (Actes 13:2), et l’Église d’Antioche les a envoyé. Paul et Barnabas ont emmené Jean Marc avec eux comme assistant et ont parcouru de nombreuses régions païennes pour y prêcher l’Évangile. C’étaient "des hommes qui […] ont risqué leur vie pour le nom de notre Seigneur Jésus-Christ" (Actes 15:25). À mi-chemin de leur voyage, Marc quitta Paul et Barnabas, ce qui devint plus tard un sujet de discorde. Alors qu’ils planifiaient un deuxième voyage missionnaire, Paul et Barnabas ne parvenaient pas à s’entendre sur l’opportunité d’emmener à nouveau Marc. Paul était déterminé à ne pas l’emmener, car il les avait abandonnés auparavant. Barnabas, toujours prêt à encourager, ne voulait pas laisser Jean Marc derrière eux. Une "vive controverse" s’éleva entre eux, et ils se séparèrent. À partir de ce moment-là, Barnabas voyagea avec Jean Marc, et Paul choisit Silas comme compagnon dans le ministère (Actes 15:36-41). Plus tard, nous voyons des signes indiquant que la rupture avait été réparée, et Paul considérait Marc comme "utile" dans le ministère (2 Timothée 4:11).
De la relation entre Paul et Barnabas, nous pouvons tirer une leçon importante. Voici deux hommes pieux, aimés des Églises, remplis de l’Esprit, endurant ensemble la persécution, voyant des gens se convertir et jouissant d’un ministère efficace. Pourtant, ils étaient faillibles et n’étaient pas d’accord sur tout. Ils se sont disputés et se sont séparés. Même les meilleurs et les plus fidèles d’entre nous sont enclins aux conflits interpersonnels et aux erreurs. Nous sommes tous des êtres humains déchus. Le ministère des deux hommes s’est poursuivi (le nombre d’équipes missionnaires a même doublé !) Dieu peut utiliser même nos désaccords pour faire avancer son œuvre.
Paul et Barnabas ont continué à s’en remettre à Dieu. Ils sont allés de l’avant dans la paix, même si cela signifiait se séparer. En matière d’opinion personnelle et de procédure pratique, Paul et Barnabas divergeaient. En matière de doctrine, ils voyaient tous deux la nécessité de partager l’Évangile avec le monde. Ils étaient unis sur ce qui est vraiment important.
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Que devons-nous retenir du récit de Paul et Barnabas ?
