Question
En quoi Paul était-il citoyen romain ?
Réponse
L'apôtre Paul était citoyen romain. Contrairement à d'autres de son époque qui devaient acheter leur citoyenneté, comme le commandant romain mentionné dans Actes 22:28, Paul était citoyen romain de naissance (Actes 16:37). Le fait qu'il fût citoyen romain est explicitement mentionné dans les Écritures, et Paul s'en servait parfois à son avantage.
Paul était citoyen romain de naissance, et Tarse, où il était né, était une ville libre (voir Actes 21:39). L'empereur Pompée fit de la Cilicie une province romaine en 64 av. J.-C., et sa capitale, Tarse, était une ville libre depuis l'époque d'Auguste. Bien que l'on ignore exactement comment ses parents devinrent citoyens de Rome, Paul était citoyen romain de naissance, ce qui constituait un privilège dont beaucoup ne bénéficiaient pas. Certains pouvaient acheter la citoyenneté romaine, mais cela coûtait cher (voir Actes 22:28). Les privilèges liés à la citoyenneté expliquent comment Paul échappa à la flagellation dans Actes 22:25-27 et put faire appel pour être entendu par l’empereur Néron dans Actes 25:10-11.
Dieu a utilisé le parcours de Paul pour sa gloire, et Paul a témoigné que "Dieu […] m’a mis à part dès le ventre de ma mère et m’a appelé par sa grâce" (Galates 1:15). Grâce à son éducation juive et à sa connaissance de la culture et de la philosophie grecques acquise lors de son séjour à Tarse, Paul était préparé pour exercer son ministère auprès des Juifs et des païens dans tout le monde romain. Le statut de citoyen romain de naissance de Paul lui a été très profitable lors de ses voyages missionnaires, afin d’accomplir les paroles de Jésus selon lesquelles il serait "un instrument choisi pour proclamer mon nom aux païens, à leurs rois et au peuple d’Israël" (Actes 9:15).
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