Question
Qu’était la "cour des Gentils" dans le temple juif ?
Réponse
Le temple d’Hérode, détruit avec le reste de Jérusalem par les Romains en 70 apr. J.-C., comprenait quatre "cours" distinctes, séparées les unes des autres et chacune destinée à un usage différent : la cour des Gentils, la cour des femmes, la cour d’Israël (ou cour des hommes) et la cour des prêtres. La cour des Gentils est désignée sous le nom de "cour extérieure" dans Apocalypse 11:2.
La cour des Gentils était la cour la plus extérieure et la seule partie du temple où les non-Juifs étaient autorisés à entrer. Comme son nom l’indique, la cour des Gentils était accessible aux Gentils, aux étrangers et à ceux qui étaient considérés comme impurs. Là, les fidèles pouvaient se promener, changer de l’argent et même acheter des animaux destinés aux sacrifices. C’est de la cour des Gentils que Jésus, à deux reprises (Jean 2:13-17 ; Matthieu 21:12-13), chassa les changeurs, en déclarant : " Il est écrit : “Ma maison sera appelée une maison de prière”, mais vous en faites une caverne de voleurs " (Matthieu 21:13). La cour des femmes, seule partie du complexe du temple où les femmes pouvaient prier, abritait les troncs destinés aux pauvres. C’est dans l’un de ces troncs que la pauvre veuve offrit ses deux oboles (Luc 21:1-4). Les hommes juifs rituellement purs pouvaient entrer dans la cour d’Israël, tandis que la cour des prêtres, où se trouvait l’autel, n’était accessible qu’aux prêtres lévitiques.
Les non-Juifs étaient autorisés à entrer dans la cour des Gentils, mais il leur était interdit d’aller plus loin que la cour extérieure. Les cours intérieures du temple étaient entourées d’une balustrade, et à leurs entrées étaient affichés des avis en grec et en latin, avertissant les étrangers et les personnes non circoncis que le fait de pénétrer dans l’une des autres cours était passible de la peine de mort. L’un de ces anciens avis est aujourd’hui exposé dans un musée d’Istanbul. Lors de la dernière visite de Paul à Jérusalem, certains Juifs soulevèrent la foule et s’emparèrent de Paul dans le temple, l’accusant d’avoir fait entrer Trophime, un païen, dans l’une des cours interdites (Actes 21:27-29). Paul était innocent de cette accusation, mais la foule le roua de coups dans l’intention de le tuer ; c’est l’intervention rapide d’un commandant de la garnison romaine qui sauva la vie de Paul à cette occasion (versets 30-34).
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Qu’était la "cour des Gentils" dans le temple juif ?
