Question
Qui était Origène d'Alexandrie ?
Réponse
Origène d'Alexandrie (né en 185-mort en 254), également connu sous le nom d'Origène Adamantius, fut l'un des premiers et des plus importants érudits chrétiens. On se souvient de lui tant pour son érudition prodigieuse que pour son engagement fanatique envers la pureté. On lui attribue la paternité de centaines d'ouvrages sur la théologie, la critique textuelle et l'interprétation biblique. Parmi les œuvres les plus importantes d'Origène figurent « Hexapla », « De Principiis » et « Contra Celsum ». Certaines de ses opinions étaient si peu orthodoxes que les générations suivantes se sont demandé s'il était un saint ou un hérétique.
En 202, le père d'Origène fut décapité pour sa foi chrétienne. Afin de subvenir aux besoins de sa famille, Origène, alors adolescent, commença à enseigner la grammaire et les croyances chrétiennes fondamentales. Sa carrière d'écrivain et d'éducateur prit rapidement de l'ampleur. En peu de temps, il dirigeait toute une école et recevait la visite de politiciens et d'universitaires. Pendant tout ce temps, Origène produisit des travaux savants à la fois de grande qualité et en grande quantité. À un moment donné, on dit qu'il employait sept scribes travaillant à un rythme effréné. Le savant Jérôme (354-420 apr. J.-C.) demanda plus tard, avec sarcasme : « Quelqu'un a-t-il lu tout ce qu'Origène a écrit ? »
Origène étudia auprès de philosophes non chrétiens dans sa ville natale d'Alexandrie, en Égypte, afin de mieux comprendre leurs arguments. Cela alimenta l'une de ses œuvres les plus importantes, « De Principiis (Sur les principes premiers). On considère qu'il s'agit du premier ouvrage complet de théologie systématique du christianisme. Dans cet ouvrage, Origène non seulement exposa une approche structurée de la croyance chrétienne, mais il le fit à travers la philosophie grecque contemporaine (de l'époque).
Une autre des œuvres les plus importantes d'Origène est son Hexapla. Ce livre est l'un des premiers exemples de critique textuelle et d'apologétique savante, ainsi qu'une véritable Bible interlinéaire. L'Hexapla est formatée en six colonnes : une colonne de texte hébreu parallèlement à cinq colonnes de diverses traductions grecques. Origène a compilé cet ouvrage dans le but de contrer les attaques gnostiques et juives contre le christianisme primitif. Cet ouvrage a également fourni aux chrétiens un guide complet de l'Ancien Testament. L'original aurait compté plus de 6 500 pages et aurait nécessité plus de 28 ans de travail.
Origène a également répondu à un ouvrage anti-chrétien, écrit peu avant sa naissance, par le philosophe grec Celse. L'ouvrage de Celse attaquait largement l'histoire, la philosophie, les prophéties et les devoirs sociaux du christianisme. Dans Contra Celsum (Contre Celse), Origène a produit une défense détaillée et puissamment intellectuelle du christianisme, l'une des premières et des meilleures de l'époque de l'Église primitive. Dans cet ouvrage, Origène répond point par point à Celse, tissant ensemble des preuves, de la logique et de la philosophie pour soutenir le christianisme.
Comprendre l'œuvre d'Origène peut être difficile. Il croyait que toutes les Écritures avaient trois niveaux de signification : littéral, figuratif et moral, et il exposait souvent différentes façons d'interpréter un même passage. Origène est un excellent exemple des érudits de l'Église primitive qui acceptaient des interprétations non littérales de certains passages, tels que le récit de la création dans la Genèse. Il critiquait également ouvertement l'idée selon laquelle seuls les hommes spécialement ordonnés avaient l'autorité spirituelle d'interpréter les Écritures. Une grande partie de son œuvre consistait en un effort délibéré pour promouvoir la connaissance plutôt que la simple autorité, y compris celle des dirigeants de l'Église.
Certaines des idées d'Origène étaient peu orthodoxes et le mettaient en désaccord avec ses coreligionnaires. Par exemple, Origène croyait en la préexistence des âmes et pensait que le statut d'une personne dans le monde actuel était proportionnel à son engagement envers Dieu pendant cette préexistence. Son attitude négative envers le monde matériel n'était pas très différente de celle des gnostiques auxquels il s'opposait si fermement. Il considérait également la Trinité comme une hiérarchie et non comme une égalité, et croyait que tout le monde, même les démons, serait un jour pardonné et purifié par Dieu. Ces affirmations ont été déterminantes pour qu'il soit déclaré hérétique par divers conciles au cours des siècles qui ont suivi sa mort.
L'approche radicale d'Origène en matière de pureté de vie était tristement célèbre. Il vivait dans un ascétisme extrême, sans chaussures ni lit, et travaillait souvent au lieu de dormir. Il jeûnait deux fois par semaine et évitait toute viande et tout vin. Selon l'historien romain Eusèbe, la quête de pureté d'Origène l'a conduit, à travers une interprétation extrêmement littérale de Matthieu 19:12, à l'auto-castration. Même parmi ses admirateurs, cela était considéré comme une mesure extrême et inutile, bien que des érudits ultérieurs aient débattu de la question de savoir si Origène avait réellement accompli cet acte.
Finalement, l'attitude intransigeante d'Origène envers le christianisme et la connaissance l'a mis en conflit avec l'Empire romain. Peu après 251, une épidémie de peste a ravagé Rome, et l'empereur Dèce a reproché aux chrétiens de ne pas le vénérer comme un être divin. Pendant la persécution de Dèce, Origène a été emprisonné et brutalement torturé, mais délibérément maintenu en vie, dans l'espoir qu'il renonce à sa foi. Fidèle à sa réputation, « Adamantius » resta un « homme d'acier » et fut libéré de prison à la mort de l'empereur Dèce. Malheureusement, le corps d'Origène n'avait pas résisté à la torture aussi bien que sa foi, et il mourut de ses blessures peu après sa libération.
Origène a consacré sa vie à rendre les preuves, la raison et les Écritures accessibles au plus grand nombre. Son héritage est une excellente réponse à toute affirmation selon laquelle le christianisme primitif était superficiel, superstitieux ou anti-intellectuel. Hérétique ou non, Origène est l'une des figures les plus importantes de l'Église primitive.
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