Question
Qui était Oral Roberts ?
Réponse
Granville Oral Roberts (1918-2009) était un télévangéliste américain, guérisseur spirituel et prédicateur de l'évangile de la prospérité qui a bâti un empire médiatique. Il a également formé de nombreux jeunes pasteurs qui ont ensuite créé leurs propres méga-ministères. Dans les années 1950 et 1960, les croisades de guérison télévisées de Roberts lui ont valu une influence et une reconnaissance considérables dans le cadre d'un renouveau pentecôtiste/charismatique qui a changé le visage du protestantisme aux États-Unis. En 1965, il a ouvert l'université Oral Roberts (ORU) à Tulsa, dans l'Oklahoma, une université chrétienne privée et interconfessionnelle qui a accéléré la propagation du mouvement charismatique dans les églises protestantes et catholiques traditionnelles.
Oral Roberts était le plus jeune des cinq enfants d'Ellis Melvin et Claudius Irwin Roberts. Agriculteur dans la petite ville de Bebee, dans l'Oklahoma, le père de Roberts avait du mal à joindre les deux bouts. En 1916, il abandonna l'agriculture pour devenir pasteur de l'Église pentecôtiste de la sainteté et commença à prêcher dans des congrégations isolées disséminées dans tout l'Oklahoma.
Le jeune Oral s'est rebellé contre son éducation religieuse jusqu'à ce qu'il vive une expérience de conversion spectaculaire à l'âge de dix-sept ans. En 1935, Oral Roberts a été miraculeusement guéri de la tuberculose et du bégaiement lors d'une réunion de réveil sous une tente. L'année suivante, il a reçu ce que les pentecôtistes appellent « le baptême du Saint-Esprit ». Roberts croyait que Dieu l'appelait à un ministère de guérison. En 1936, il a été ordonné dans l'Église pentecôtiste de la sainteté et s'est associé à son père en tant qu'évangéliste itinérant.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Roberts fréquenta l'université baptiste d'Oklahoma et l'université Phillips, mais il mit fin à ses études deux ans plus tard sans obtenir de diplôme. En 1938, il épousa Evelyn Lutman Fahnestock, enseignante et fille d'un autre prédicateur pentecôtiste. Le couple construisit un mariage solide et stable qui dura soixante-six ans, évitant les scandales moraux qui entachèrent la vie de certains autres ministres très en vue.
Oral et Evelyn ont eu quatre enfants. L'aînée, Rebecca Nash, est décédée avec son mari dans un accident d'avion en 1977. Le fils aîné, Ronald, s'est suicidé en 1982 après avoir lutté contre la dépression et la toxicomanie. Leur plus jeune fils, Richard, a travaillé aux côtés de son père dans l'organisation Oral Roberts. Leur fille cadette, Roberta Potts, est devenue avocate.
En 1947, un renouveau de guérison balayait le pays. Oral Roberts a décidé de quitter son poste pastoral à l'église pentecôtiste Holiness à Enid, dans l'Oklahoma, pour lancer un ministère indépendant axé sur la guérison divine. Il l'a appelé Oral Roberts Evangelistic Association (OREA). Roberts a commencé à organiser des réveils à grande échelle et a utilisé des stratégies novatrices d'envoi massif de courriers. Excellent organisateur et homme d'affaires, il a vu son ministère prospérer à mesure qu'il étendait son influence grâce à des croisades de guérison télévisées à travers les États-Unis et dans plus de cinquante autres pays.
En 1951, Oral Roberts a contribué à la fondation de la Full Gospel Business Men's Fellowship International. En 1965, il a ouvert l'université Oral Roberts avec 300 étudiants. Billy Graham fut le principal orateur lors de la cérémonie d'inauguration en 1967. L'ORU devint rapidement l'un des établissements d'enseignement privés les plus respectés et les plus dynamiques du sud-ouest des États-Unis. En 2000, la population étudiante a atteint plus de 5 000 personnes.
Lorsque les croisades de guérison des années 1960 ont perdu de leur ampleur, Oral Roberts s'est adapté. Dans les années 1970, il a animé des émissions spéciales télévisées en prime time avec des acteurs et des artistes célèbres ; ces émissions ont attiré des millions de téléspectateurs. Il a également mis en place un réseau radiophonique diffusant sur des centaines de stations.
L'orientation du ministère d'Oral Roberts a continué à changer de manière spectaculaire. À la fin des années 1960, il a quitté l'Église pentecôtiste de la sainteté pour être ordonné dans l'Église méthodiste unie. Il était attiré par la nouvelle réceptivité au message charismatique parmi les confessions traditionnelles, en particulier l'Église méthodiste.
Oral Roberts était l'un des principaux promoteurs du message de l'évangile de la prospérité, affirmant que Dieu bénissait son peuple en lui accordant le succès financier, en se basant sur des versets bibliques tels que 3 Jean 1:2. Ses livres, plus de cinquante au total, se sont vendus à des millions d'exemplaires, motivant les gens avec des slogans positifs tels que « Quelque chose de bien va vous arriver » et « Attendez-vous à un miracle ». Il a développé une doctrine de la « foi semence », enseignant que ceux qui donnaient à son ministère recevraient en retour de Dieu des bénédictions financières et spirituelles multipliées.
Au milieu des années 1970, le ministère d'Oral Roberts est entré dans une période de controverse et de scandale. L'ORU a considérablement élargi ses programmes d'études supérieures, notamment avec une école de médecine. Roberts a construit un hôpital et un immense centre de recherche médicale appelé City of Faith à Tulsa. Pour financer ses projets grandioses, il a eu recours à des tactiques de collecte de fonds très agressives, accompagnées de révélations personnelles extravagantes de Dieu. À plusieurs reprises, Roberts a affirmé que si les contributions ne venaient pas, le Seigneur « le rappellerait à lui » (https://healingandrevival.com/BioORoberts.htm, consulté le 3 octobre 2024).
Au milieu des années 1980, Richard, le fils d'Oral Roberts, avait pris les rênes de l'OREA. À cette époque, le ministère valait apparemment plus de 500 millions de dollars (www.theguardian.com/world/2009/dec/15/oral-roberts-obituary, consulté le 3 octobre 2024). La famille menait une vie luxueuse, et Oral Roberts était vivement critiqué pour ses appels constants à l'argent auprès de ses partisans, pour la plupart peu fortunés. Son complexe médical imposait une charge financière insupportable à l'organisation. Le projet avait fait l'objet d'une attention particulière de la part des médias et de la communauté médicale de Tulsa. Le soutien financier à l'OREA et à l'ORU s'était réduit à mesure que les deux institutions perdaient leur crédibilité. En 1990, la Cité de la Foi a été contrainte de fermer ses portes.
Oral Roberts passa le relais à son fils Richard et prit sa retraite en tant que président de l'ORU en 1993. En 2007, Richard Roberts démissionna de son poste de président de l'université Oral Roberts suite à des allégations d'utilisation abusive des fonds et des ressources de l'université à des fins personnelles. L'année suivante, l'affaire a été classée sans suite et l'ORU a nommé Richard président émérite en hommage à ses années de service. L'université s'est redressée sous une nouvelle direction, mais a rompu ses liens avec l'Oral Roberts Evangelistic Association, qui fonctionne encore aujourd'hui sous la direction de Richard Roberts.
Oral Roberts est décédé des suites d'une pneumonie en 2009, à l'âge de 91 ans. Bien que sa notoriété ait décliné au cours des années de controverse, son empreinte sur le renouveau du renouveau, l'évangélisation télévisée, le mouvement charismatique et l'éducation chrétienne est indéniable.
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