Question
Quelle est la signification d'Ophir dans la Bible ?
Réponse
Ophir est mentionné dans la Bible comme un pays réputé pour son or fin et d'autres biens précieux. Le pays d’Ophir a très probablement été colonisé pour la première fois par les descendants d’un homme nommé Ophir, fils de Joktan (Genèse 10:29 ; 1 Chroniques 1:23). La localisation géographique d’Ophir est incertaine, et de nombreuses théories ont été avancées à ce sujet.
Parmi les emplacements suggérés pour Ophir figurent l’Arabie, l’Inde, l’Afrique et les Philippines. Certains chercheurs plus récents ont même évoqué la possibilité des Amériques, mais cela semble peu probable. L’Arabie semble être l’hypothèse la plus largement acceptée par les spécialistes de la Bible, mais l’emplacement exact ne peut être déterminé avec certitude, car il n’est pas précisé dans la Bible.
La Bible dit qu’Ophir était une terre d’or. Ophir est si célèbre pour son lien avec l’or qu’on a utilisé ce nom pour désigner des lieux où de l’or a été découvert lors des ruées vers l’or modernes, notamment en Californie et en Nouvelle-Galles du Sud. Lorsqu’il prépara la construction du temple, David fournit 3 000 talents d’or provenant d’Ophir, soit environ 110 tonnes (1 Chroniques 29:4-5). Avec l’aide d’Hiram, roi de Tyr, Salomon amassa une grande quantité d’or lors d’un voyage à Ophir, venant ainsi grossir sa vaste fortune (1 Rois 9:27-28 ; 10:23). Il semble que l’or d’Ophir fût très prisé pour sa pureté naturelle. Ésaïe 13:12, faisant référence au châtiment des méchants, dit : "Je rendrai les hommes plus rares que l’or pur, plus rares que l’or d’Ophir." D’autres passages des Écritures mentionnent le précieux or d’Ophir comme symbole de valeur et d’intégrité (Psaume 45:9 ; Job 28:16). Le fait que l’or d’Ophir ait été utilisé dans la construction du temple du Seigneur démontre son importance dans la Bible.
La Bible dit qu’Ophir était une terre de biens précieux. Outre son or, Ophir était également connue pour ses pierres précieuses et son "bois d’almug" (1 Rois 10:11 ; voir Job 28:16). Tout comme son or, le bois d’almug d’Ophir fut utilisé pour la construction du temple, plus précisément pour "fabriquer des piliers pour le temple du Seigneur" (1 Rois 10:12). Ce bois a également servi à la construction du palais de Salomon et à la fabrication d’instruments, notamment des harpes et des lyres (1 Rois 10:12). Bien que l’identification précise du bois d’almug soit incertaine, de nombreux spécialistes pensent qu’il pourrait s’agir d’un bois aromatique tel que le bois de santal. Quoi qu’il en soit, la quantité de bois d’almug utilisée par Salomon fut sans précédent : "Jamais depuis ce jour-là on n’a importé ni vu autant de bois d’almug" (1 Rois 10:12).
Certains commentateurs estiment que le voyage de la flotte de Salomon vers Ophir se répétait tous les trois ans, "rapportant de l’or, de l’argent, de l’ivoire, des singes et des paons" (1 Rois 10:22). Des marchandises telles que l’ivoire, les singes et les paons suggéreraient qu’Ophir se situait en Inde ou en Afrique, mais il n’est pas certain que ces expéditions triennales provenaient réellement d’Ophir. Même si c’était le cas, ces marchandises n’étaient peut-être pas originaires d’Ophir, mais simplement échangées sur place.
Ophir était réputée pour ses trésors d’or, de pierres précieuses et de bois d’almug. Lorsque David rassembla le meilleur du meilleur pour la construction du temple du Seigneur, il fit venir des matériaux d’Ophir. L’or et le bois précieux d’Ophir ont été utilisés pour représenter la sainteté et la splendeur de Dieu dans son temple, car "la splendeur et la majesté sont devant lui ; la force et la gloire sont dans son sanctuaire" (Psaume 96:6).
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