Question
Qui était Onésiphore dans la Bible ?
Réponse
Le nom d’Onésiphore n’a peut-être pas connu le même succès que d’autres prénoms bibliques tels que Matthieu, Marc et Marie, mais ce n’est pas en raison d’une quelconque connotation négative associée à ce nom. Cela tient sans doute davantage à sa prononciation ou aux difficultés que poserait son orthographe. Onésiphore était un ami personnel de Paul et une grande bénédiction pour lui. Onesiphore a été à la hauteur de son nom, qui signifie "celui qui apporte du profit".
Onesiphore n’est mentionné que deux fois dans la Bible, les deux fois dans l’épître à Timothée II. Au début de l’épître, Paul écrit une prière de bénédiction pour Onesiphore : "Que le Seigneur accorde sa compassion à la famille d'Onésiphore, car il m'a souvent réconforté et n'a pas eu honte de ma situation de prisonnier. Au contraire, lorsqu'il est venu à Rome, il m’a cherché avec beaucoup d’empressement et m’a trouvé. Que le Seigneur lui donne d'obtenir grâce auprès du Seigneur ce jour-là. Tu sais mieux que personne combien de services il a rendus à Ephèse" (2 Timothée 1:16–18). À la fin de la lettre, Paul adresse ses salutations à "la maison d’Onesiphore" (2 Timothée 4:19).
Ces deux passages nous renseignent sur tout ce que nous savons du parcours d’Onesiphore : 1) il était originaire d’Éphèse, où Paul avait fondé une Église (Actes 19:1-10) ; 2) toute sa famille était croyante ; et 3) à Éphèse, il avait aidé Paul de bien des façons.
Paul a écrit 2 Timothée depuis une cellule de prison romaine. C’était une période difficile pour l’apôtre, rendue encore plus pénible par des amis de confiance qui l’avaient abandonné au moment où il en avait le plus besoin. "Tu sais que tous ceux qui sont en Asie m’ont abandonné, notamment Phygelle et Hermogène" (2 Timothée 1:15). À l’opposé de ces déserteurs se trouvait Onésiphore, qui resta aux côtés de Paul contre vents et marées. En effet, Onésiphore fit tout son possible pour retrouver Paul et lui rendre visite en prison. Ce faisant, Onésiphore fit preuve d’un grand courage personnel (il était dangereux d’être qualifié de chrétien à Rome à cette époque) et de compassion envers l’apôtre.
Onésiphore considérait probablement qu’il avait une grande dette envers Paul. L’Église d’Éphèse était le fruit du troisième voyage missionnaire de Paul. Sans la fidélité de Paul dans la prédication de la Parole de Dieu, Onésiphore n’aurait pas entendu l’Évangile. En signe de gratitude envers celui qui lui avait parlé de Christ pour la première fois, Onésiphore décida d’être une bénédiction pour Paul. Il "réconfortait souvent" le missionnaire emprisonné et n’hésitait jamais à être connu comme l’ami d’un détenu. Toute bénédiction physique ou émotionnelle qu’Onesiphore pouvait offrir restait bien en deçà des bénédictions spirituelles qu’il avait reçues par l’intermédiaire de l’apôtre.
En raison de la miséricorde dont Onesiphore avait fait preuve, Paul prie pour que la miséricorde lui soit accordée. La prière de Paul s’appuyait sans aucun doute sur la promesse de Jésus dans Matthieu 5:7 : "Heureux ceux qui font preuve de bonté, car on aura de la bonté pour eux!"
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