Question
Pourquoi Dieu a-t-il ordonné un recensement dans le livre des Nombres ?
Réponse
Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi Dieu a ordonné un recensement du peuple d’Israël dans le livre des Nombres. Dieu a pu ordonner ce recensement afin de révéler sa puissance en rachetant un si grand nombre de personnes, ou pour recenser ceux qui étaient aptes à servir à la guerre (Nombres 1:3).
L’objectif déclaré du recensement israélite, selon Nombres 1:3, concernait les préparatifs de guerre. Cela expliquerait pourquoi les femmes n’étaient pas incluses dans le recensement et pourquoi les hommes de moins de vingt ans n’étaient pas comptés. Le recensement n’a pas exclu les femmes et les jeunes en raison de leur statut social, mais plutôt parce qu’ils n’étaient pas aptes au service militaire.
Nombres 1:45-46 fournit un résumé du recensement : "On dénombra en fonction de leur famille tous les Israélites âgés de 20 ans et plus, tous les hommes d'Israël qui étaient aptes au service militaire. On dénombra au total 603'550 hommes. " Ce décompte incluait les hommes de toutes les tribus, à l’exception de celle de Lévi (verset 47). Il est intéressant de noter que la tribu de Juda était la plus nombreuse, avec 74 600 hommes (verset 27), ce qui souligne son importance dans l’histoire des débuts d’Israël. Juda allait être la tribu qui resterait fidèle plus longtemps que le reste d’Israël et celle d’où viendrait Jésus.
Les Lévites, qui n’étaient pas pris en compte dans le recensement, furent choisis comme tribu sacerdotale. Ils avaient la responsabilité des objets du tabernacle de Dieu et des offrandes. Nombres 1:49-50 précise : "Tu ne feras pas le dénombrement de la tribu de Lévi et tu ne compteras pas ses membres au milieu des Israélites. Confie aux Lévites la responsabilité du tabernacle du témoignage, de tous ses ustensiles et de tout ce qui lui appartient. Ils porteront le tabernacle et tous ses ustensiles, ils en feront le service et ils camperont autour du tabernacle".
Enfin, il peut être utile de dire quelques mots sur l’autre raison avancée pour expliquer ce recensement. L’idée selon laquelle le recensement visait à souligner la puissance de Dieu qui avait délivré un si grand nombre de personnes d’Égypte est également valable. Dieu a conduit tout un peuple à travers le désert, en respectant son alliance avec Abraham. Cependant, l’objectif clairement énoncé du recensement dans Nombres 1 concernait l’aptitude au service militaire, une question sur laquelle les livres des Nombres et du Deutéronome insisteront plus tard.
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Pourquoi Dieu a-t-il ordonné un recensement dans le livre des Nombres ?
