Question
Noël est-il une fête païenne ?
Réponse
Non, Noël n’est pas une fête païenne. Noël est la commémoration et la célébration chrétiennes de la naissance de Jésus-Christ. Les chrétiens croient qu’en s’incarnant en Christ, Dieu est entré dans la race humaine et mérite ainsi le titre d’Emmanuel, c’est-à-dire " Dieu avec nous " (Matthieu 1:23).
Pourtant, certains affirment que diverses traditions de Noël ont des origines païennes, ce qui rend la question légitime.
Tout d’abord, les origines païennes de Noël sont loin d’être avérées. Le solstice d’hiver, souvent associé à Noël, ne tombe jamais le 25 décembre. De même, les Saturnales, qui ont également été avancées comme origine de Noël, n’ont jamais été célébrées le 25 décembre. D’autres symboles de Noël, tels que les sapins et les bougies, ont peut-être eu certaines connotations païennes, mais ceux-ci sont si courants dans l’expérience humaine qu’on peut difficilement affirmer que leur usage ait jamais été l’apanage exclusif du paganisme.
Deuxièmement, la signification d’un mot, d’un symbole ou d’une coutume est déterminée par son usage actuel, et non par son origine. De nombreux mots et pratiques se sont éloignés de leurs origines et n’ont plus rien à voir avec ce qu’ils signifiaient autrefois. Par exemple, la croix gammée existe depuis des milliers d’années en tant que symbole de bonne fortune. Il était donc raisonnable que le parti nazi l’adopte comme symbole, car il mettait en avant le fait qu’il était le parti chargé de ramener les beaux jours en Allemagne, qui traversait une période difficile après la Première Guerre mondiale. Cependant, il serait tout à fait insensé qu’une personne décore aujourd’hui son domicile avec des croix gammées en se basant sur leur " véritable signification ". La croix gammée a été si étroitement associée aux horreurs de l’Holocauste que, dans la culture actuelle, elle est devenue un symbole de l’antisémitisme et de tout ce qui est maléfique. La signification d’origine du symbole n’a plus aucune pertinence.
De même, si vous demandiez à un Américain lambda de vous parler de Nike, probablement plus de 90 % d’entre eux évoqueraient une marque de chaussures et de vêtements de sport, sans presque jamais mentionner la déesse grecque de la victoire dont l’entreprise tire son nom. En effectuant une recherche Google sur le terme " Nike ", il faudrait passer au crible des dizaines de résultats avant de trouver quoi que ce soit concernant la déesse grecque Niké. Lorsque vous voyez quelqu’un porter le célèbre " swoosh ", vous pensez d’abord à une entreprise moderne, et non à une déesse antique, et personne ne supposerait que la personne portant ces vêtements est un adorateur de la déesse.
Quelle que soit la signification qu’aient pu avoir autrefois les symboles de Noël, leur utilisation aujourd’hui doit être évaluée en fonction de ce qu’ils signifient aujourd’hui. Il est injustifié d’associer automatiquement les bougies, les lumières colorées ou les sapins décorés à un culte païen.
S’il existe des pratiques non bibliques dans notre célébration de Noël, celles-ci doivent être abandonnées. Le festin est biblique, mais la gloutonnerie ne l’est pas ; c’est donc peut-être un aspect auquel les chrétiens doivent réfléchir lors de leurs célébrations de Noël. La consommation de boissons alcoolisées n’est pas interdite par la Bible, mais l’ivresse l’est. Ainsi, une célébration chrétienne ne devrait pas donner lieu à l’ivresse. Offrir des cadeaux est biblique, mais s’endetter ou dépenser au-delà de ses moyens ne l’est pas ; les cadeaux de Noël devraient donc être achetés de manière responsable. Il est bon que les chrétiens examinent leurs célébrations pour s’assurer qu’elles honorent véritablement Dieu.
Troisièmement, lorsque les cultures s’affrontent, il y a toujours une tentative de modifier et de s’approprier le langage et les symboles culturels. Paul n’a pas hésité à s’approprier un autel païen afin de répandre l’Évangile. S’adressant à l’Aréopage, il dit : "" Athéniens, je vous trouve à tout point de vue extrêmement religieux. En effet, en parcourant votre ville et en examinant les objets de votre culte, j’ai même découvert un autel avec cette inscription : ‘À un dieu inconnu’ ! Celui que vous révérez sans le connaître, c’est celui que je vous annonce."" (Actes 17, 23-24).
Si ce que nous appelons Noël a à l’origine commencé comme une fête païenne, il a été si bien récupéré par les chrétiens qu’un païen qui se respecte serait consterné par ce que les chrétiens en ont fait. Les célébrations de Noël sont si diamétralement opposées au paganisme que tout lien suggéré entre les deux peut être écarté.
Les chrétiens qui célèbrent Noël ne sont pas plus païens que ne le sont les églises qui se rassemblent pour le culte le dimanche (ainsi nommé parce que c’était le " Jour du Soleil " païen) ou qui organisent un service de prière le mercredi (du nom du dieu nordique Woden). Les origines païennes des noms des jours de la semaine n’ont rien à voir avec les rassemblements hebdomadaires de l’Église, et les anciennes fêtes païennes d’hiver n’ont aucune incidence réelle sur la célébration chrétienne moderne de Noël.
Imaginez un chrétien du IIe ou du IIIe siècle réfléchissant à la célébration des Saturnales dans sa ville. Il se dit en lui-même : " Toute la ville célèbre les Saturnales avec des festins et des échanges de cadeaux. Ils parlent de “libérer les âmes vers l’immortalité” et de “l’aube d’un âge d’or”. " Je pense que ce serait le moment idéal pour organiser une fête et inviter mes amis afin de leur expliquer comment leurs âmes peuvent véritablement être libérées vers l’immortalité et l’avènement du véritable âge d’or par excellence, le Royaume de Dieu. Je pense que ce serait une bonne idée de leur offrir également des cadeaux, en l’honneur du plus grand don que Dieu nous ait fait. " De cette manière, une fête est " rachetée " pour la gloire de Dieu et les chrétiens se voient proposer une alternative biblique à cette fête païenne.
Face à chaque pratique culturelle, les chrétiens se répartissent généralement en trois camps distincts. Certains acceptent simplement la pratique telle quelle, sans aucune réflexion. De toute évidence, ce n’est pas sage. D’autres chrétiens la rejettent purement et simplement et se replient souvent dans une sous-culture chrétienne. Enfin, certains réfléchissent attentivement à la pratique culturelle, adoptent ce qu’ils peuvent, rejettent ce qui est impie et rachètent ce qui vaut la peine d’être sauvé. Les chrétiens ont si bien réussi à s’approprier certaines pratiques culturelles que personne ne se souvient même plus de leur signification d’origine. Si les origines de Noël sont effectivement païennes, alors c’est ce qui s’est passé, à Dieu soit la gloire ! Puissions-nous voir cela s’appliquer à davantage de nos conventions et activités sociales et culturelles.
Bien qu’il ne s’agisse pas de Noël, Romains 14, 5-6 semble s’appliquer : "L’un fait une différence entre les jours, un autre les estime tous égaux. Que chacun ait dans son esprit une pleine conviction. Celui qui fait une distinction entre les jours le fait pour le Seigneur [et celui qui ne fait pas de distinction le fait aussi pour le Seigneur]."
Si un chrétien ne se sent pas à l’aise avec certains ou tous les aspects de la célébration de Noël, il doit agir selon ce qu’il estime être juste. Il ne doit pas juger ceux qui croient et célèbrent différemment, pas plus que ces derniers ne doivent le juger, lorsqu’il n’existe pas de directive biblique claire à ce sujet.
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Noël est-il une fête païenne ?
