Question
Néron était-il l'Antéchrist ?
Réponse
Néron, le cinquième empereur de Rome, qui a régné de 54 à 68 après J.-C., est une cible fréquente dans les tentatives d'identification de l'Antéchrist ou de la bête de l'Apocalypse. L'identification de Néron comme l'Antéchrist est courante parmi ceux qui adoptent la position prétériste de la prophétie biblique. Il y a au moins deux raisons pour lesquelles certains désignent Néron comme l'Antéchrist.
Tout d'abord, Néron était un persécuteur brutal et tyrannique des chrétiens. Néron a accusé les chrétiens d'être à l'origine d'un incendie qui s'est déclaré à Rome, un incendie dont il était peut-être responsable. Il a ensuite utilisé cet incendie comme prétexte pour mener une intense persécution contre les chrétiens à Rome et dans les environs. L'historien romain Tacite a écrit : "Couverts de peaux de bêtes, [les chrétiens] étaient déchirés par les chiens et périssaient, ou étaient cloués sur des croix, ou étaient voués aux flammes et brûlés, pour servir d'éclairage nocturne lorsque la lumière du jour était tombée" (The Annals, trans. by Brodribb, W. J., 15.44). La tradition chrétienne veut que les apôtres Pierre et Paul aient été exécutés sur ordre de Néron. Il ne fait donc aucun doute que Néron était antichrétien et qu'il a manifesté une haine de Dieu certaine, comme le fera l'Antéchrist.
Deuxièmement, certains identifient Néron comme l'Antéchrist à cause d'Apocalypse 13:18, qui dit : "Il faut ici de la sagesse. Que celui qui a de l'intelligence déchiffre le nombre de la bête, car c'est un nombre d'homme. Son nombre est 666". Pour tenter de déchiffrer le nombre 666, certains se tournent vers la gématrie, un type de numérologie dans lequel les lettres se voient attribuer une valeur numérique. En prenant une translittération hébraïque du nom et du titre de Néron César, en attribuant une valeur numérique particulière à chaque lettre et en additionnant les valeurs, on obtient 666. D'autres, plus créatifs, utilisent la gématrie araméenne ou grecque et parviennent également à 666, en utilisant diverses combinaisons des noms et titres de Néron. Bien que les mathématiques puissent être fascinantes, le livre de l'Apocalypse ne dit pas spécifiquement comment 666 identifie l'Antéchrist. L'utilisation d'une méthodologie compliquée pour arriver à 666 ne semble pas digne de confiance.
Il y a également au moins trois raisons de rejeter l'idée que Néron était l'Antéchrist. Premièrement, la Bible décrit la défaite de l'Antéchrist lors de la seconde venue de Jésus-Christ (Apocalypse 19:11-21). Néron est mort par suicide.
Deuxièmement, alors que certains datent la rédaction de l'Apocalypse pendant le règne de Néron, la majorité des érudits chrétiens et la quasi-totalité de la littérature chrétienne ancienne situent la rédaction de l'Apocalypse sous le règne de Domitien, soit environ 30 ans après la mort de Néron. Identifier Néron comme l'Antéchrist exige de nier la façon dont le livre de l'Apocalypse indique que le règne de l'Antéchrist se terminera et nécessite une date de rédaction que la plupart des érudits bibliques et la littérature chrétienne ancienne rejettent.
Troisièmement, le livre de l'Apocalypse place la défaite de l'Antichrist vers la fin du calendrier prophétique. Dans le livre de l'Apocalypse, l'Antéchrist est vaincu lors de la seconde venue de Jésus-Christ et jeté dans l'étang de feu peu avant l'instauration du règne millénaire du Christ (Apocalypse 19:11-20:6). La seule façon de faire de Néron l'Antichrist consiste à allégoriser la seconde venue et le millénium et à supprimer tout semblant de chronologie dans une grande partie du livre de l'Apocalypse. Ce n'est pas la bonne façon de comprendre le livre de l'Apocalypse.
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