Question
Qui était Nephthali dans la Bible ?
Réponse
Nephthali était le sixième fils de Jacob et le deuxième des deux fils nés de Bilha, la servante de Rachel. Le frère aîné de Nephthali était Dan.
Rachel était si ravie de la naissance d’un autre fils qu’elle l’appela Nephthali, ce qui signifie "ma lutte". Elle choisit ce nom parce qu’elle se sentait vengée après avoir lutté contre sa sœur aînée, Léa, pour donner des héritiers à Jacob : Alors Rachel dit : "J’ai eu une grande lutte avec ma sœur, et j’ai gagné". Elle l’appela donc Nephthali (Genèse 30:8).
La Bible ne dit guère plus sur Nephthali ; nous savons qu’il a eu quatre fils : Jahzeel, Guni, Jezer et Shillem (Genèse 46:24), et qu’il finit par emmener sa famille avec Jacob en Égypte pour échapper à la famine.
La bénédiction que Jacob donna à Nephthali sur son lit de mort fut : "Nephthali est une biche en liberté. Il profère de belles paroles" (Genèse 49:21) ou "qui donne de beaux faons de belles paroles " (BDS). Les érudits proposent de nombreuses interprétations de la bénédiction de Jacob à Nephthali. Certains disent qu’elle impliquait une douceur de caractère ; d’autres pensent qu’elle pouvait faire allusion à l’agilité au combat ou à la précipitation.
Les descendants de Nephthali devinrent connus sous le nom de tribu de Nephthali, l’une des douze tribus d’Israël. Le premier recensement effectué dans le désert dénombrait 53 400 hommes adultes aptes au combat dans la tribu de Nephthali (Nombres 1:42-43). Un recensement ultérieur, effectué vers la fin de l’errance dans le désert, en dénombrait 45 400 (Nombres 26:48).
Lorsque Israël entra dans la Terre Promise, Moïse prononça une bénédiction sur la tribu de Nephthali : "Nephthali, toi qui es rassasié de faveurs et comblé des bénédictions de l'Eternel, prends possession des régions situées à l’ouest et au sud!" (Deutéronome 33:23). Comme l’indique cette bénédiction, Nephthali s’installa dans le nord de Canaan, dans les hautes régions à l’ouest et au nord-ouest de la mer de Galilée.
Trois villes lévitiques réservées à la famille des Guerschonites se trouvaient à l’intérieur des frontières de la tribu (Josué 21:32 ; 1 Chroniques 6:62), ainsi que Kédesh, une ville de refuge (Josué 20:7). Nephthali a réussi à conquérir la région, mais n’a pas chassé les Cananéens. Au lieu de cela, les Cananéens ont été soumis au travail forcé (Juges 1:33).
La position géographique de la tribu a donné lieu à plusieurs conflits majeurs dans la région. Le plus important fut la guerre contre Jabin, roi de Hatsor. Barak, le guerrier hébreu et fils d’Abinoam, originaire de Kédesh en Naftali, fut appelé par Débora, la juge et prophétesse, pour mener les tribus de Zabulon et de Naftali contre les forces cananéennes de Hatsor (Juges 4-5). Les tribus de Nephthali,Aser, Zabulon et Manassé furent également convoquées par Gédéon pour combattre les Madianites et les Amalécites (Juges 6:33–35).
Pendant la période monarchique, la tribu de Nephthali envoya des forces armées à Hébron, manifestant ainsi son soutien au règne de David (1 Chroniques 12:34). La tribu resta fidèle à la dynastie de David pendant le règne de Salomon également. Le roi Salomon avait douze gouverneurs régionaux sur tout Israël. L’un d’eux était Ahimaaz, qui épousa la fille de Salomon, Basmath. Ahimaaz était issu de la tribu de Nephthali (1 Rois 4:7–15).
À l’époque des royaumes divisés, l’histoire de la tribu de Nephthali devient plus difficile à retracer. Lorsque Pékach régnait sur Israël, Tiglath-Pileser III d’Assyrie commença à exercer sa puissante influence dans la région de Nephthali. En 732 av. J.-C., le roi assyrien avait conquis Galaad, la Galilée et tout Nephthali, et emmené le peuple en captivité (2 Rois 15:29).
Le prophète Ésaïe a rappelé comment le Seigneur avait réduit le pays de Nephthali au mépris, mais qu’il le rendrait un jour à nouveau glorieux (Ésaïe 9:1). La prophétie d’Ésaïe s’est accomplie avec la venue de Jésus-Christ, qui a apporté la Bonne Nouvelle aux habitants de la région de Nephthali (Matthieu 4:13–15). Enfin, dans le livre de l’Apocalypse, 12 000 membres de la tribu de Nephthali figurent parmi les serviteurs de Dieu marqués d’un sceau (Apocalypse 7:6).
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