Question
Qui était Nathanaël dans la Bible ?
Réponse
Nathanaël était l’un des disciples appelés par Jésus (Jean 1:43). Originaire de Cana en Galilée (Jean 21:2), il fut présenté à Jésus par son ami Philippe, qui devint lui aussi l’un des disciples de Jésus. Nathanaël fut l'un des premiers à exprimer sa foi en Jésus-Christ comme Fils de Dieu (Jean 1:49). Son nom signifie "Dieu a donné" en hébreu. Il est intéressant de noter que Nathanaël n'est mentionné que dans l'Évangile selon Jean ; les trois autres évangiles l'identifient comme "Barthélemy".
L’appel de Philippe et de Nathanaël à devenir disciples est rapporté dans le premier chapitre de Jean, à partir du verset 43. Jésus se rendit en Galilée et trouva d’abord Philippe, qui alla ensuite voir Nathanaël, son ami. Philippe dit à Nathanaël qu’il avait trouvé "celui dont Moïse a parlé dans la Loi, et dont les prophètes ont également parlé : Jésus de Nazareth, le fils de Joseph" (Jean 1:45). Nathanaël était sceptique et dit : Nazareth ! Peut-il venir de là quelque chose de bon ?" (verset 46). Ce scepticisme était compréhensible ; à cette époque, Nazareth était une petite ville obscure perchée sur une colline, isolée et sans importance. Elle n’était ni sophistiquée ni glamour, bien au contraire. Ce n’était pas un endroit d’où l’on s’attendait à ce que vienne le Messie ! Malgré son scepticisme, Nathanaël suivit Philippe pour rencontrer Jésus. Lorsque le Seigneur vit Nathanaël venir vers lui, il dit : "Voici vraiment un Israélite en qui il n’y a point de fraude" (verset 47). Nathanaël accepta cette description comme vraie et se demanda comment Jésus connaissait son caractère, alors qu’il ne l’avait jamais rencontré auparavant. Jésus expliqua : "Je t’ai vu quand tu étais encore sous le figuier avant que Philippe t’appelle" (verset 48). Nathanaël reconnut alors immédiatement Jésus comme le Christ, l’appelant le "Fils de Dieu" et le "roi d’Israël" (verset 49).
On a émis l’hypothèse que quelque chose dans l’esprit ou les actions de Nathanaël sous le figuier avait poussé Jésus à le qualifier d’ Israélite en qui il n’y a point de fraude". Cela aiderait à expliquer l’étonnement de Nathanaël, car le simple fait d’avoir vu Nathanaël sous le figuier ne dénote pas nécessairement une clairvoyance spirituelle ou quoi que ce soit de miraculeux. Il est évident que la mention par Jésus de "aucune fraude" a suscité l’étonnement chez Nathanaël ; cela indique que Jésus connaissait ses pensées.
Jésus a répondu à la profession de foi de Nathanaël par une prophétie : "Tu crois parce que je t’ai dit que je t’ai vu sous le figuier. Tu verras des choses plus grandes que cela" (Jean 1:50). Puis Jésus a prophétisé que Nathanaël verrait des anges monter et descendre sur le Fils de l’homme (verset 51). Il s’agit d’une référence à l’histoire de l’échelle de Jacob dans Genèse 28. Mais au lieu de monter et de descendre sur une échelle comme dans le rêve de Jacob, les anges monteront et descendront sur le Fils de l’homme ; ce qui signifie que Jésus lui-même sera le lien ultime et efficace entre Dieu et l’humanité (voir Hébreux 9:12 ; 10:10).
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