Question
Qui était Nachash l'Ammonite ?
Réponse
Nachash, un nom qui signifie "serpent", est porté par peut-être jusqu’à quatre personnages ammonites. Cependant, il pourrait aussi s’agir du nom d’un seul roi.
La mention la plus connue de Nachash concerne le roi des Ammonites. Il a menacé Israël avant que Saül ne devienne roi. En effet, la crainte de Nachash est l’une des raisons pour lesquelles Israël a réclamé un roi (1 Samuel 12:12). Lui et son armée ont attaqué Jabès en Galaad, à l’est du Jourdain, et ont assiégé la ville, forçant ses habitants à implorer la reddition. Nachash a déclaré aux citoyens qu’ils avaient le choix entre mourir par l’épée ou se faire crever l’œil droit. Selon Josèphe, ces conditions de reddition cruelles étaient une pratique courante chez lui. Nachash accorda sept jours à la ville pour se décider. Jabès en Galaad fit appel au reste du peuple d’Israël pour obtenir de l’aide. Leur appel se répandit dans tout le pays, et Saül, alors berger, répondit en levant une armée qui battit décisivement Nachash et les Ammonites à Bézek (1 Samuel 11:1–11).
Une explication plus complète des actions de Nachash a été découverte dans les manuscrits de la mer Morte. Un paragraphe supplémentaire dans 1 Samuel 11 indique que Nachash a conquis les terres tribales de Gad et de Ruben, arrachant l’œil droit de tous les hommes sauf 7 000 qui s’étaient enfuis à Jabesh-Gilead (manuscrit 4Q51 Samuela).
La mention suivante de Nachash, roi des Ammonites, concerne sa mort, vers le début du règne de David. 2 Samuel 10:1-2 indique que David envoya un message de condoléances à l’héritier de Nachash, Hanun, car Nachash avait fait preuve de bonté envers David. Bien que la nature de cet acte de bonté ne soit pas explicitement mentionnée, une tradition rapporte que, lorsque David confia sa famille au roi de Moab (1 Samuel 22, 3-4), le roi moabite les tua tous sauf un frère, qui trouva alors refuge auprès de Nachash. Jérôme explique que la bonne entente entre le roi des Ammonites et David reposait sur leur ennemi commun : Saül. Josèphe, cependant, a écrit que le roi Nachash mourut lorsque Saül vainquit les Ammonites, ce qui ferait du Nachash que David pleurait une personne différente. On ne sait pas clairement d’où Josèphe (qui vécut 900 ans après les faits) a tiré ses informations.
Un autre Nachash possible est le père de Shobi l’Ammonite, qui a fourni de la nourriture à David pendant sa fuite devant Absalom (2 Samuel 17:27–29). Un érudit avance que Shobi était simplement un membre de la famille royale ammonite, que David a épargné lorsqu’il s’est emparé de Rabba, la capitale d’Ammon (1 Chroniques 20:1–3). Ainsi, ce Nachash n’était pas un roi d’Ammon. Il est toutefois possible que Shobi fût le fils du même roi Nachash mentionné en 1 Samuel 11 et 2 Samuel 12, qui s’était montré bienveillant envers David, et que Shobi lui ait rendu la pareille.
Le nom de Nachash est également mentionné une fois en 2 Samuel 17:25 : "Amasa était le fils de Jéther, un Ismaélite qui avait épousé Abigaïl, fille de Nachash et sœur de Tseruïa, mère de Joab". 1 Chroniques 2:16 mentionne Abigaïl et Tseruïa comme étant les sœurs de David ; il existe donc trois possibilités dans ce verset : 1) Nachash est un autre nom pour Jessé ; 2) Nachash était l’épouse de Jessé ; et 3) Nachash était le premier mari de l’épouse de Jessé, ce qui ferait d’Abigaïl et de Zeruïa les demi-sœurs ou belles-sœurs de David. Les érudits qui identifient ce Nachash au roi des Ammonites affirment que ce monarque était le père d’Abigaïl, né d’une épouse ou d’une concubine qui épousa plus tard Jessé. D'autres pensent que la mention de Nachash est une erreur de transcription et que ce nom n'a pas sa place dans ce verset.
Si Nachash l'Ammonite est la même personne dans chacun de ces versets, il a eu un impact considérable sur la monarchie et le peuple d'Israël. Si les mentions de ce nom font référence à trois ou quatre individus distincts, l'impact de ces hommes n'en est pas moins grand.
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Qui était Nachash l'Ammonite ?
