Question
Qui était Naaman dans la Bible ?
Réponse
Dans la Bible, Naaman était le chef de l’armée syrienne qui fut guéri de sa lèpre par le prophète Élisée. Naaman était très estimé par le roi de Syrie (ou d’Aram) en raison des nombreuses victoires remportées par l’armée syrienne. La Bible qualifie Naaman de "vaillant soldat". Son histoire est rapportée dans 2 Rois 5:1-19.
Il se trouve que la femme de Naaman avait une servante, une petite fille israélite qui avait été capturée lors d’un raid syrien. Un jour, la petite fille dit à sa maîtresse : "Si seulement mon maître pouvait aller voir le prophète qui est à Samarie ! Il le guérirait de sa lèpre" (2 Rois 5:3). Naaman transmit cette information au roi de Syrie, qui l’envoya à Samarie avec une lettre adressée au roi d’Israël à ce sujet, ainsi qu’un cadeau composé d’argent, d’or et de vêtements. Dans cette lettre, le roi de Syrie demandait au roi d’Israël de guérir Naaman de sa lèpre.
En lisant la lettre, le roi d’Israël prit peur, croyant que le roi de Syrie cherchait à le provoquer. Il déchira ses vêtements (en signe de deuil) et dit : "Suis-je Dieu ? Puis-je faire mourir et ressusciter ? Pourquoi cet homme m’envoie-t-il quelqu’un pour que je le guérisse de sa lèpre ?" (2 Rois 5:7). Le roi d’Israël avait manifestement oublié qu’il y avait dans son royaume un prophète capable d’accomplir des miracles (les Syriens en savaient plus sur l’œuvre de Dieu en Israël que le roi d’Israël lui-même).
Élisée eut vent de la lettre et apaisa la crainte du roi en lui disant d’envoyer Naaman vers lui (2 Rois 5:8). Lorsque Naaman arriva chez Élisée, celui-ci envoya un messager lui dire de se laver sept fois dans le Jourdain, et que sa chair redeviendrait normale après le septième lavage (verset 10). La réaction de Naaman face à la parole d’Élisée ne fut pas bonne. Le commandant syrien était furieux : Élisée n’était pas sorti à sa rencontre en personne ; il n’y avait eu ni incantations, ni cérémonie, ni spectacle d’aucune sorte (verset 11). De plus, Naaman n’aimait pas l’idée de se baigner dans le Jourdain, qu’il considérait comme inférieur aux eaux de son pays natal (verset 12). Il aurait pu rester chez lui et se laver dans n’importe quelle rivière près de chez lui, et cela lui aurait fait plus de bien que le Jourdain ne le ferait jamais.
Alors que le fier Naaman s’éloignait en trombe, ses serviteurs lui dirent : "Si le prophète t’avait demandé de faire quelque chose de grand, ne l’aurais-tu pas fait ? À combien plus forte raison, alors, quand il te dit : “Lave-toi et tu seras purifié” !" (2 Rois 5:13). Leur raisonnement était solide : Naaman s’était préparé à accomplir quelque chose de monumental, quelque chose de difficile, de coûteux, voire de dangereux. Mais le prophète lui avait demandé quelque chose de simple. Naaman ne devait-il pas au moins essayer ? Se baigner dans le Jourdain était facile. Ils persuadèrent leur maître d’essayer le remède prescrit. Naaman céda donc et se lava sept fois. À sa grande surprise, le remède d’Élisée fonctionna : "Sa chair fut restaurée et devint pure comme celle d’un jeune garçon" (verset 14). Naaman fut guéri de sa lèpre.
Après cela, Naaman et sa suite retournèrent vers Élisée et lui offrirent un cadeau : dix talents d’argent, six mille sicles d’or, dix jeux de vêtements. Élisée pouvait prendre tout ce qu’il voulait. Mais le prophète de Dieu ne voulut rien accepter, malgré les insistances de Naaman (2 Rois 5:16). Élisée fit clairement comprendre que la guérison de Dieu était gratuite et que les miracles n’étaient pas à vendre (voir Actes 8:20).
Avant de rentrer chez lui, Naaman montra que son cœur avait changé, tout comme son corps. Il dit à Élisée : "Je sais maintenant qu’il n’y a pas d’autre Dieu dans le monde entier qu’en Israël" (2 Rois 5:15). Naaman abandonna ses idoles païennes sur-le-champ. Il demanda qu’on lui permette d’emporter deux charges de terre d’Israël sur lesquelles il pourrait offrir des sacrifices au Dieu d’Israël, promettant qu’il "n’offrirait plus jamais d’holocaustes ni de sacrifices à aucun autre dieu que le Seigneur" (verset 17).
Une chose continuait toutefois à tourmenter la conscience de Naaman. Une partie de sa responsabilité en tant que commandant de l’armée syrienne consistait à accompagner le roi au temple de Rimmon, un dieu païen de Syrie. Pendant que le roi adorait, Naaman devait se tenir à ses côtés (2 Rois 5:18). Naaman demanda pardon au Seigneur à l’avance, car il savait désormais que Rimmon était un faux dieu (incapable de guérir la lèpre). Élisée assura à Naaman que tout irait bien et que Dieu voyait son cœur (verset 19). Naaman retourna en Syrie, se réjouissant de sa foi nouvellement acquise et de sa santé physique retrouvée.
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