Question
Quelle est l'importance de Moab dans la Bible ?
Réponse
Moab, un petit royaume situé au centre de la Transjordanie, est un lieu récurrent dans la Bible.
Genèse 19:30-38 raconte les origines de la nation de Moab. Après s’être échappés de Sodome, Lot et ses filles vécurent dans une grotte située dans les collines près de Tsoar. Un jour, alors que Lot était ivre, ses filles le séduisirent. Toutes deux conçurent et donnèrent naissance à des enfants. La fille aînée de Lot nomma son fils Moab, dont descendent les Moabites, tandis que la fille cadette de Lot appela son fils Ben-Ammi, dont descendent les Ammonites. La Septante explique que le nom "Moab" signifie "il est de mon père", ce qui rappelle sans cesse les origines incestueuses de Moab.
Moab était situé sur un haut plateau géographique, directement à l’est de la mer Morte, entre Édom et Ammon. Son territoire était bordé par les vallées de l’Arnon et du Zered, les escarpements de la faille de la mer Morte et la gorge de l’Arnon. Avec le désert à l’est et la vallée du rift à l’ouest, Moab ne mesurait qu’environ 110 km du nord au sud et 30 km d’est en ouest.
La frontière nord de Moab variait en fonction de la puissance militaire du moment, mais même à son apogée, Moab ne couvrait pas plus de 3 600 km carrés environ. La principale région située au nord de l’Arnon avait été attribuée à Ruben lors du partage tribal, mais la tribu ne parvint pas à conserver ces terres. Peu à peu, ce territoire fut absorbé par Moab.
Le relief de Moab se composait principalement d’un plateau légèrement vallonné, entrecoupé de nombreux ravins. Il était réputé pour ses riches pâturages destinés aux moutons et autres animaux d’élevage (Nombres 32:1 ; 2 Rois 3:4). Le sol et le climat de Moab étaient idéaux pour la culture du blé, de l’orge et d’autres céréales. Traversant le cœur de Moab, dans sa partie orientale, se trouvait la Route du Roi, une importante voie commerciale menant à la Syrie au nord et au golfe d’Aqaba au sud.
Après avoir quitté l’Égypte et campé au mont Sinaï, Israël erra dans le désert pendant 38 ans avant d’arriver aux confins de la Terre Promise, dans les plaines de Moab (Nombres 10:11–22:1). À partir de ce moment, Moab servit de toile de fond à une grande partie du récit biblique jusqu’au chapitre 3 du livre de Josué.
Le peuple élu de Dieu était désormais prêt à se diriger rapidement vers sa destination finale, Canaan. Pour progresser, Israël dut combattre le roi Sihon des Amoréens (Deutéronome 2:26-37 ; Nombres 21:21-23) et contre le roi Og de Basan (Deutéronome 3:1-7 ; Nombres 21:33-35). Les deux rois furent vaincus en Moab.
Par la suite, sur l’ordre de Balak, roi de Moab, le prophète Balaam tenta de maudire les Israélites. Au lieu de cela, Balaam finit par confirmer la magnifique promesse de bénédiction de Dieu sur son peuple et, à travers lui, sur le monde entier (Nombres 22–24).
Moïse passa en revue la loi et transféra le pouvoir de ses mains à celles de Josué dans les plaines de Moab (Deutéronome 29–33). C’est également au pays de Moab que Moïse mourut et fut enterré (Deutéronome 34:1-6).
D’autres mentions de Moab et des Moabites apparaissent tout au long de l’Ancien Testament :
• Juges 3:12–31 relate les dix-huit années d’oppression d’Israël sous le règne du roi Églon de Moab, jusqu’à ce que Dieu suscite Éhud pour délivrer le peuple.
• Le deuxième livre des Rois 3 décrit la guerre entre Israël et Moab au IXe siècle av. J.-C.
• David confia son père et sa mère au roi de Moab pendant qu’il faisait face à l’hostilité de Saül (1 Samuel 22:3-4).
• Salomon prit des épouses étrangères, notamment des Moabites, et se livra au culte idolâtre de Kemosh, le dieu de Moab, ce qui détourna son cœur de l’Éternel et lui coûta son royaume (1 Rois 11:1, 7 et 33).
• La première partie de l’histoire de Ruth et de Naomi s’est déroulée à Moab, une nation hostile à Israël (Ruth 1–2). Ruth, une Moabite, est devenue l’arrière-grand-mère du roi David. Sa place dans la généalogie de Jésus-Christ est un bel exemple de l’impartialité de Dieu.
• Les Psaumes et plusieurs prophètes désignent Moab comme l’ennemi d’Israël (Psaume 60:8 ; Ésaïe 15-16 ; Jérémie 48).
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