Question
Quelle est l’importance de Mitspa dans la Bible ?
Réponse
Mitspa est le nom de plusieurs villes mentionnées dans la Bible. Ce nom signifie "tour de guet" ou "poste d’observation" et apparaît pour la première fois dans la Bible, en Genèse 31:45-49. La Mitspa dont il est question dans ce passage était située en Galaad, une région montagneuse à l’est du Jourdain. Jacob avait fui son beau-père, Laban, un homme rusé, et retournait dans la patrie de son père (Genèse 31:3 et 21). Jacob, ses épouses et ses enfants avaient voyagé pendant sept jours lorsque Laban les rattrapa. Jacob ignorait que sa femme Rachel avait dérobé les idoles de son père, et Laban les confronta à ce sujet. Il était furieux que Jacob soit parti en secret, emmenant ses filles et ses petits-enfants sans même lui dire au revoir. Les deux hommes eurent une altercation, puis Laban se résigna à l’idée qu’ils partaient.
Ils élevèrent un tas de pierres pour marquer l’endroit où ils conclurent une alliance et convinrent de se séparer à l’amiable. Laban nomma ce lieu Jegar-Sahadutha, mais Jacob l’appela Galeed. Cependant, ce sont les paroles d’adieu de Laban qui ont donné à cet endroit son nom le plus célèbre, Mitspa, lorsqu’il dit : "On l'appelle aussi Mitspa, parce que Laban dit: 'Que l'Eternel veille sur toi et sur moi, quand nous nous serons perdus de vue, tous les deux'." (Genèse 31:49). Les Juifs ont conservé le nom de Mitspa ("tour de guet") en raison de l’importance de Jacob dans l’histoire juive.
La Mitspa où Jacob et Laban se sont séparés est également appelée Ramath-Mitspé dans Josué 13:26. Un autre événement marquant survenu à ce Mitspa concerne un homme nommé Jephté, qui fut persuadé par ses compatriotes de mener une guerre contre les Ammonites. Jephté conclut un accord avec les Gileadites "devant le Seigneur à Mitspa" (Juges 11:11). La formulation indique que le tabernacle et/ou l’arche de l’alliance se trouvaient à cette époque à Mitspa.
Alors que Jephté s’avançait vers ses ennemis, il fit un autre vœu au Seigneur : "Si tu livres les Ammonites entre mes mains, toute personne qui, à mon heureux retour de chez les Ammonites, sortira de chez moi pour venir à ma rencontre appartiendra à l'Eternel, et je l'offrirai en holocauste" (Juges 11:30-31). Il est important de noter que le Seigneur n’avait rien demandé de tel à Jephté, mais ses paroles ont peut-être été motivées par la peur ou par une tentative de négocier avec Dieu. L’issue du vœu irréfléchi de Jephté devrait nous servir d’avertissement contre les vœux irréfléchis faits au Seigneur.
Le Seigneur accorda bel et bien la victoire à Jephté, mais, lorsqu’il rentra chez lui à Mitspa, la première à sortir de la porte de sa maison fut son unique enfant, une fille qui dansait et se réjouissait du triomphe de son père (Juges 11:34-35). Mitspa fut donc le théâtre d’une histoire tragique que, pendant des années, les jeunes femmes israélites commémorèrent en l’honneur de la fille de Jephté (verset 40).
Une autre Mitspa mentionnée dans la Bible était située dans le pays de Benjamin, près de Jérusalem. Lorsque les Israélites se rassemblèrent pour faire face à l’atrocité commise à l’égard de la concubine du Lévite, ils se réunirent à Mitspa de Benjamin (Juges 20:1 ; 21:1). Mitspa servit de base au prophète Samuel (1 Samuel 7:5–6), et ce fut là que fut remportée une grande victoire sur les Philistins (verset 11). C’est près de Mitspa que Samuel érigea la pierre d’Ében-Ézer pour rappeler au peuple l’aide de Dieu (verset 12). Saül, un Benjaminite, fut choisi comme premier roi d’Israël à Mitspa (1 Samuel 10:17-25). Plus tard, le roi Asa fortifia Mitspa pour se prémunir contre les attaques ennemies (1 Rois 15:22).
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