Question
Qui étaient les Millerites ?
Réponse
Les Millerites étaient les disciples du prédicateur adventiste William Miller (1782-1849). Le terme Millerites a été inventé par ses détracteurs.
Aujourd'hui, lorsque les gens entendent le terme adventiste, ils peuvent penser à une certaine dénomination ou à un groupe qui a l'avènement dans son nom (chrétien de l'Avent, adventiste du septième jour, etc.), mais à l'époque de William Miller, adventiste signifiait simplement "quelqu'un qui mettait l'accent sur le second avènement (le retour) de Jésus-Christ dans sa prédication et son enseignement". Miller était un fermier de la Nouvelle-Angleterre qui était largement autodidacte. En étudiant lui-même la Bible et en rassemblant des indices tirés de divers passages, il en vint à croire, en 1831, que la fin du monde (par le retour du Christ) aurait lieu aux alentours de 1843. Miller a publié ses convictions dans des livres et des brochures et a commencé à tenir des réunions sous la tente auxquelles assistaient des centaines de personnes. Ses disciples ont également commencé à diffuser son message.
À l'approche de 1843, la nouvelle des prophéties de Miller continue de se répandre, et de plus en plus d'Américains et la presse s'en rendent compte. L'année 1843 s'étant déroulée sans incident, une nouvelle date, le 22 octobre 1844, fut fixée. Une source estime qu'un million d'Américains ont pris les prophéties de Miller au sérieux, mais certains les ont prises tellement au sérieux qu'ils ont quitté leur travail et donné leurs biens. Ce sont ces personnes que les critiques et la presse ont surnommées les "Millerites". Certains Millerites auraient même revêtu des robes blanches et seraient montés au sommet des montagnes pour attendre le retour du Seigneur, mais ces informations sont contestées et difficiles à étayer.
Lorsque la fin prédite ne se produisit pas en 1844, les Millerites se dissolvèrent dans la consternation, et l'événement fut connu sous le nom de "Grande Déception". Miller lui-même se retira discrètement de la scène publique. Tout en continuant à croire que le Seigneur reviendrait bientôt, il admet alors que la chronologie est incertaine. Il mourut quelques années plus tard. Les Millerites, désormais sans chef, se séparèrent et formèrent d'autres groupes. L'Église chrétienne de l'Avent et les Adventistes du septième jour se développèrent à la suite de l'échec des prophéties de Miller. Certains éléments suggèrent même que Charles Taze Russell, le fondateur des Témoins de Jéhovah, a été influencé par Miller.
Il est triste que les gens cherchent des messages cachés et des indices secrets dans la Bible au lieu de tenir compte du sens simple de l'Écriture. Les paroles de Jésus sont claires : "Nul ne connaît le jour ni l'heure" (Matthieu 24:36). Malgré les paroles de Jésus, certains enseignants de la Bible, qui devraient être plus avisés, continuent à fixer des dates pour le retour du Christ et à égarer leurs disciples ; beaucoup, comme les Miller, prennent des décisions qui changent leur vie en se fondant sur l'enseignement "prophétique". Les crédules sont inévitablement déçus lorsque la date "prophétique" passe. L'attitude biblique consiste à être prêt à ce que le Christ revienne à tout moment, mais à faire des projets pour l'avenir comme s'il ne reviendrait pas de notre vivant. Se désengager du monde pour attendre le retour du Christ est une mauvaise application de la doctrine de la seconde venue du Christ.
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