Question
Qu'est-ce que le messalianisme ?
Réponse
Le messalianisme était une secte chrétienne de Mésopotamie qui a existé entre 360 et le IXe siècle environ. Le nom Messalien (l'un des nombreux noms du groupe) signifie "celui qui prie" en syriaque, comme c'est également le cas dans la version grecque du nom : Euchite. Leurs croyances et leurs pratiques étaient fortement influencées par le mysticisme oriental.
Le messalianisme enseignait qu'en raison du péché originel d'Adam, chaque personne était née avec un démon qui incitait les hommes à pécher et que ni le baptême ni la Cène ne pouvaient expulser. Les Messaliens enseignaient même que le Christ était né avec un démon. Le seul moyen d'expulser le démon était la prière fervente et constante, associée à un mode de vie ascétique. Les Messaliens n'avaient pas de travail, ils ne faisaient que prier (ou dormir, comme le disait Théodoret) et ils vivaient de la mendicité.
L'ascèse se poursuivait jusqu'à ce que les prières du Messalien produisent un état sans passion dans lequel le démon s'échappait du corps par les crachats ou le mucus, ou encore sous forme de fumée en forme de serpent. Après cela, il devenait impossible de pécher. Comme les passions du corps ne régnaient plus, la nourriture riche et la vie luxueuse ne pouvaient plus susciter de mauvais désirs dans le cœur, de sorte que la nécessité d'un mode de vie ascétique n'existait plus.
Le messalianisme enseignait également que la personne dans l'état sans passion était capable de voir la Trinité avec ses yeux physiques. Les trois parties de la divinité convergeaient en une seule, s'unissant aux âmes dignes. En outre, ces personnes "spirituelles" étaient considérées comme presque divines par nature, voyant des choses invisibles pour les hommes ordinaires, comme les esprits, les démons et les visions prophétiques.
Le premier chef du messalianisme dont on ait connaissance était Adelphius, de sorte que le groupe s'appelait aussi les Adelphiens. Théodoret rapporte que Flavien, évêque d'Antioche, invita les enseignants messaliens dans sa ville. Les Messaliens nièrent leurs doctrines et accusèrent leurs accusateurs de calomnie. Flavien fit alors semblant de sympathiser avec Adelphius, le convainquant qu'il avait trouvé un allié partageant les mêmes idées et l'amenant à divulguer toutes ses croyances.
Le chef messalien fut condamné de sa propre bouche ; lui et son parti furent battus, excommuniés et bannis de Syrie en Pamphylie. Ils n'eurent pas la possibilité de se rétracter, comme ils le souhaitaient, car personne ne pouvait se fier à leur sincérité. C'est probablement à ce moment-là que Flavien organisa un synode contre eux, auquel participèrent trente membres du clergé. Le messalianisme a également été condamné par un synode à Sida, en Pamphylie, à peu près à la même époque, vers 390. Au cours des décennies suivantes, de nombreux chefs religieux du monde antique, notamment à Éphèse et à Alexandrie, se sont également réunis et ont condamné le messalianisme.
Parmi les autres leaders du messalianisme, on peut citer Lampetius, dont les adeptes étaient appelés les Lampetiens. Il aurait été le premier Messalien à devenir prêtre, ordonné par l'évêque de Césarée en 458. Finalement, il fut accusé de comportement inapproprié et de pratiques messaliennes et fut dégradé de la prêtrise. Le chef suivant fut Marcien, un changeur de monnaie au sixième siècle. Son leadership a donné au groupe un nouveau nom : les Marcianistes. Ce nouveau nom a créé une certaine confusion en Occident, alors que l'Orient le condamnait. En appel, le pape a déclaré Marcien orthodoxe parce qu'il ne pouvait pas déterminer en quoi consistait l'hérésie du marcianisme.
Quel que soit le nom utilisé, le Messaliansime a fini par s'éteindre au fil du temps. On n'en entendit plus parler jusqu'à l'hérésie de Bogomil, apparue au XIIe siècle.
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Qu'est-ce que le messalianisme ?
