Question
Quelle est la signification de Meriba dans la Bible ?
Réponse
Meriba est un lieu par lequel les Israélites sont passés au cours de leur errance dans le désert. Ce lieu, qui a été pour eux une épreuve, a également eu un impact majeur sur la vie de Moïse et d’Aaron. D’après le texte biblique, il semble y avoir deux lieux portant le nom de Meriba (W. A. Elwell et B. J. Beitzel, "Meriba", Baker Encyclopedia of the Bible, volume 2, Baker, 1988, p.1442). L’un des sites appelés Meriba était situé près de Rephidim, dans le désert de Sin (Exode 17:1). À cet endroit, il était également appelé Massa, ce qui le distingue de l’autre Meriba mentionnée dans les Écritures (Deutéronome 6:16 ; 9:22 ; 33:8 ; Psaume 95:8). L’autre site nommé Meriba était situé à Kadès-Barnéa, et était donc appelé Meriba-Kadès (Nombres 27:14 ; Deutéronome 32:51 ; Ézéchiel 47:19 ; 48:28).
Ces deux lieux ont en commun le miracle de l’eau jaillissant d’un rocher. À Meriba/Massa, les Israélites, assoiffés à l’extrême, se disputèrent avec Moïse au sujet du manque d’eau (Exode 17:2). En raison de leur soif, ils murmurèrent contre Moïse et lui demandèrent : "Pourquoi nous as-tu fait sortir d’Égypte pour nous faire mourir de soif, nous, nos enfants et notre bétail ?" (Exode 17:3). Moïse présenta ce problème au Seigneur, et celui-ci lui permit de frapper le rocher afin que les Israélites aient de l’eau et sachent que Dieu était avec eux (Exode 17:4–7). En raison de leurs murmures et de la mise à l’épreuve de Dieu, Moïse appela ce lieu Meriba, qui signifie "querelle", et Massa, qui signifie "épreuve" (John Hannah, "Exode", Bible Knowledge Commentary : Ancien Testament, sous la direction de John Walvoord et Roy Zuck, Victor, 1983, p. 135). Non seulement les Israélites ont manifesté leur doute quant à la provision de Dieu, mais ils l’ont également mis à l’épreuve par leurs plaintes et leur méfiance.
Vers la fin des quarante années d’errance des Israélites, une situation similaire s'est produite à Meriba-Kadesh. Se plaignant du manque d’eau pour leur bétail et pour eux-mêmes, " le peuple se rassembla contre Moïse et Aaron. Ils se disputèrent avec Moïse et dirent : “Si seulement nous étions morts quand nos frères sont tombés morts devant le Seigneur ! Pourquoi avez-vous fait venir la communauté du Seigneur dans ce désert, pour que nous mourions ici, nous et notre bétail ? Pourquoi nous avez-vous fait sortir d’Égypte pour nous amener dans ce lieu épouvantable ? Il n’y a ni blé, ni figues, ni vignes, ni grenades. Et il n’y a pas d’eau à boire !" " (Nombres 20:2-5). S’adressant au Seigneur à la tente de la rencontre, Aaron et Moïse reçurent de Dieu l’ordre de parler au rocher, qui ferait jaillir de l’eau (Nombres 20:6-7). Au lieu de manifester la gloire et la providence de Dieu en s’adressant au rocher comme le Seigneur l’avait ordonné, Moïse frappa le rocher et affirma que lui et Aaron feraient jaillir de l’eau pour les Israélites (Nombres 20:10-11). Le Seigneur tint néanmoins sa promesse en fournissant de l’eau, mais il déclara à Aaron et à Moïse qu’ils n’entreraient pas dans la Terre Promise en raison de leur désobéissance (Nombres 20:12). Il ressort clairement du reste des Écritures que Dieu a mis les Israélites à l’épreuve, y compris Aaron et Moïse, à Meriba-Kadesh afin d’évaluer leur obéissance et leur fidélité (Psaume 81:7 ; 106:32).
Le livre d’Ézéchiel est un autre passage de la Bible où Mériba est directement mentionné. Lors du futur partage du territoire d’Israël sous le règne millénaire, Mériba-Kadesh servira de frontière à la portion attribuée à la tribu de Gad (Ézéchiel 47:19 ; 48, 28). Tout comme Meriba servait à rappeler aux Israélites qui suivaient Moïse leur manque de confiance en l’Éternel, il en sera de même sous le règne millénaire du Christ.
Lieu de discorde et d’épreuve, Meriba mérite d’être commémoré. Comme l’avertit le Psaume 95:8 : "N’endurcissez pas vos cœurs comme vous l’avez fait à Meriba, comme vous l’avez fait ce jour-là à Massa, dans le désert" (cf. Hébreux 3:8-9). L’incrédulité des Israélites à Kadès-Barnéa a eu pour conséquence qu’ils n’ont pas pu entrer dans la Terre Promise pendant une génération supplémentaire, et la désobéissance d’Aaron et de Moïse à Meriba-Kadès les a également empêchés d’y entrer. La désobéissance et l’incrédulité ont des conséquences durables qui peuvent affecter le reste de la vie d’une personne.
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