Question
Qui était Matthias dans la Bible ?
Réponse
Matthias, diminutif du nom Mattathias, signifie "don de Yahvé". Cette signification est tout à fait appropriée, car Matthias est devenu l’un des Douze, remplaçant Judas après la trahison de ce disciple envers Jésus.
Nous retrouvons Matthias après l’Ascension de Jésus au ciel. Environ 120 disciples se sont rassemblés à Jérusalem pour la communion fraternelle et la prière, attendant la promesse de Jésus concernant son Saint-Esprit (Jean 14:16-17 ; Luc 24:49 ; Actes 1:4-8). Pierre, sachant que les Écritures devaient s’accomplir, a proposé qu’un autre homme soit choisi pour prendre la place de Judas Iscariote parmi les Douze afin de maintenir leur nombre et leur ministère. Pierre fonda sa suggestion sur le Psaume 109:8 : "Qu’un autre prenne sa place de chef", et sur le Psaume 69:25 : "Que leur place soit déserte ; qu’il n’y ait personne pour habiter dans leurs tentes" (cf. Actes 1:20-26).
Matthias et Joseph (également appelés Justus et Barsabbas) furent choisis comme candidats pour ce ministère particulier, car tous deux répondaient aux critères énoncés par Pierre. Matthias et Joseph avaient tous deux été de fidèles disciples de Jésus "pendant tout le temps où le Seigneur Jésus a vécu parmi nous, depuis le baptême de Jean jusqu’au moment où Jésus nous a été enlevé" (Actes 1:21-22). Les évangiles ne mentionnent pas ces deux disciples par leur nom, mais nous savons qu’il y avait au moins 72 autres hommes, outre les Douze, que le Seigneur avait chargés d’un ministère (Luc 10:1). Les détails de la fidélité de Matthias et de Joseph nous sont cachés. Pourtant, Pierre et les autres connaissaient bien ces hommes, et leur disciple constant et fidèle les faisait ressortir comme des candidats dignes de "devenir témoins avec [les apôtres] de sa résurrection" (Actes 1:22).
Après avoir prié ensemble, les disciples tirèrent au sort pour déterminer qui serait l’élu, et le sort tomba sur Matthias. Confiants que la main de Dieu était à l’œuvre dans cette procédure, les autres apôtres acceptèrent Matthias comme remplaçant de Judas (Actes 1:24–26). On ne sait rien d’autre de Matthias ; il n’est plus mentionné dans la Bible.
Diverses traditions se sont développées pour compléter les détails du futur ministère de Matthias. L'une dit que Matthias a évangélisé en Éthiopie, où il a été martyrisé. Une autre dit que Matthias s'est rendu à Damas et est mort plus tard en Judée. Une troisième tradition dit que Matthias a passé la plupart de son temps à Jérusalem, où il est finalement mort. Il nous est impossible de connaître la vérité concernant le ministère ultérieur de Matthias, puisque la Bible ne nous donne aucune information à son sujet après sa sélection parmi les Douze.
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