Question
Le martyre chrétien, qu'en dit la Bible ?
Réponse
Le dictionnaire définit un martyr comme "une personne qui est tuée en raison de ses croyances religieuses ou autres". Il est intéressant de noter que le mot "martyr" est en réalité un mot translittéré du grec original martur, qui signifie simplement "témoin". La raison pour laquelle ce mot est devenu synonyme de "mourir pour ses croyances religieuses" est que les premiers témoins chrétiens étaient souvent persécutés et/ou tués pour leur témoignage.
Pour s'en convaincre, il suffit de considérer l'histoire du premier martyr chrétien, Étienne, relatée dans les Actes des Apôtres (6:8-7:53). Après avoir reçu l'onction comme l'un des premiers diacres de l'Église, Étienne a immédiatement commencé à accomplir des œuvres puissantes parmi les gens. Comme c'est généralement le cas lorsque le Saint-Esprit est puissamment à l'œuvre et que l'Évangile se répand, les forces des ténèbres surgissent pour entraver l'œuvre du royaume. Dans ce cas, plusieurs hommes sont venus pour contester ce qu'Étienne disait, mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, a pu réfuter leurs critiques. Plutôt que d'accepter ce qu'Étienne enseignait, ces hommes ont porté de fausses accusations contre lui auprès des chefs juifs (Actes 6:11-14). La majeure partie d'Actes 7 consiste en un discours d'Étienne aux chefs juifs, dans lequel il résume essentiellement l'histoire d'Israël jusqu'à leur rejet du Messie.
À la fin de son discours, Étienne prononce ces mots, qui scellent son destin : "Hommes réfractaires, incirconcis de cœur et d'oreilles! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit; vous êtes bien comme vos ancêtres. Lequel des prophètes vos ancêtres n'ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, et c'est lui que vous avez fait maintenant arrêter et dont vous êtes devenus les meurtriers, vous qui avez reçu la loi par l'intermédiaire des anges et qui ne l'avez pas gardée!" (Actes 7:51-53).
Il n'y avait rien de faux dans les paroles d'Étienne. Les chefs juifs étaient en effet responsables d'avoir livré Jésus aux Romains pour qu'il soit exécuté. Malgré les miracles et l'autorité de l'enseignement de Jésus, la dureté du cœur des chefs juifs les a empêchés de voir la vérité sur Jésus. Les chefs juifs, en entendant les paroles d'Etienne, ont été furieux et ont immédiatement organisé l'exécution d'Etienne par lapidation (v. 58). Étienne est donc le premier martyr chrétien mentionné dans les Écritures.
La Bible accorde une grande importance aux croyants fidèles qui paient le prix ultime pour leur témoignage. Étienne a eu une vision glorieuse du ciel avant de mourir, et dans cette vision, il a vu Jésus debout à la droite du Père (Actes 7:56), comme s'il attendait Étienne dans une attitude d'honneur pour le service fidèle d'Étienne. Comme preuve supplémentaire que les martyrs sont considérés comme précieux aux yeux de Dieu, l'apôtre Jean a vu dans sa vision du millénaire ceux qui ont été martyrisés pour leur foi régner avec le Christ pendant mille ans (Apocalypse 20:4). L'apôtre Pierre, qui a le plus écrit sur le martyre et la souffrance pour la foi, a dit : " Si vous êtes insultés à cause du nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l'Esprit de gloire, l'Esprit de Dieu, repose sur vous. [...] Mais si quelqu'un souffre parce qu’il est chrétien, qu'il n'en ait pas honte. Au contraire, qu'il rende gloire à Dieu dans cette situation" (1 Pierre 4:14, 16). Il y a aussi la parole de notre Seigneur qui a prononcé une bénédiction sur ceux qui sont persécutés pour son nom : "Heureux serez-vous quand on vous insultera, qu'on vous persécutera et qu'on dira faussement contre vous toute sorte de mal à cause de moi" (Matthieu 5:11).
Il est clair que les preuves bibliques indiquent que ceux qui sont persécutés et souffrent pour leur témoignage du Christ (jusqu'à la mort) sont agréables aux yeux de Dieu. Dans ces conditions, deux autres questions se posent. Premièrement, que se passe-t-il si l'on ne me demande pas de faire le sacrifice ultime pour la cause du Christ ? Dieu n'appelle pas tout le monde à faire le sacrifice ultime, mais la Bible appelle tous les chrétiens à se préparer à défendre l'espérance qui est en nous (1 Pierre 3:15). La clé de ce passage réside dans la préparation. Considérons cette analogie : ceux qui s'enrôlent dans les forces armées doivent le faire en sachant qu'ils peuvent être appelés au combat et qu'ils peuvent être appelés à mourir au service de leur pays. Tel est (ou devrait être) l'état d'esprit de tous ceux qui s'engagent dans l'armée. Il est évident que tous les militaires ne meurent pas au service de leur pays et que tous ne sont pas appelés au combat. Malgré cela, ils sont entraînés quotidiennement pour être préparés au combat. Il en va de même pour le chrétien. Nous sommes en état de "guerre" (Ephésiens 6:12-20), et notre Seigneur peut appeler chacun d'entre nous à témoigner et même à être martyrisé pour sa foi. Nous devons donc être prêts !
La deuxième question que l'on peut se poser est la suivante : étant donné le statut "spécial" du martyre aux yeux de Dieu, devons-nous réellement rechercher le martyre ? D'un point de vue biblique, nous ne pouvons pas justifier le fait de chercher à devenir des martyrs pour la cause du Christ. Le martyre est un grand privilège s'il est inévitable, mais il ne doit pas être recherché. Jésus a dit : "Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans la suivante" (Matthieu 10:23). En outre, en lisant le livre des Actes, nous constatons que l'Église primitive fuyait continuellement une persécution intense (Actes 8:1 ; 9:25, 30 ; 14:6 ; 17:10, 14). Dans chacun de ces exemples bibliques, nous voyons les premiers chrétiens fuir la persécution et prendre toutes les précautions nécessaires pour survivre. Lorsque Jésus dit : "Celui qui trouvera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la trouvera" (Matthieu 10:39), il n'appelle pas les gens à tenter de perdre leur vie. Il nous appelle plutôt à être prêts à perdre notre vie pour l'amour de Lui. Ceux qui cherchent activement le chemin du martyre ne le cherchent pas pour la gloire de Dieu, mais pour leur propre gloire. Comme le dit le vieil adage, le sang des martyrs est la semence de l'Église. Le but de Dieu dans le martyre est la glorification de son nom et l'édification de son Église.
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Le martyre chrétien, qu'en dit la Bible ?
