Question
Qui était Martin Luther ?
Réponse
Martin Luther est connu pour ses 95 thèses, un document énumérant diverses pratiques oppressives et non bibliques de l'Église catholique romaine, et comme le père de la Réforme protestante. Luther a affiché ses thèses sur la porte de l'église de Wittenberg le 31 octobre 1517, date désormais connue sous le nom de Jour de la Réforme.
Martin Luther était d'origine allemande, né à Eisleben en 1483. À l'âge de 13 ans, Luther a commencé à fréquenter une école dirigée par les Frères de la vie commune, où il s'est intéressé à la vie monastique. Cependant, le père de Luther était un homme d'affaires et voulait que son fils devienne avocat, il a donc retiré Martin de l'école. Luther fréquenta ensuite la meilleure université d'Allemagne à l'époque, l'université d'Erfurt, où il suivit le programme d'études habituel et obtint une maîtrise. Peu après avoir obtenu son diplôme, Luther fut pris dans un orage et faillit être frappé par la foudre. Il interpréta cela comme un signe de Dieu et fit le vœu de devenir moine s'il survivait à la tempête. C'est ainsi qu'en juillet 1505, Luther entra dans un monastère augustinien.
Pendant son séjour au monastère, Luther poursuivit ses études à Erfurt et à l'université de Wittenberg. En 1510-1511, il servit à Rome en tant que représentant des monastères augustins allemands, mais à son retour, il termina ses études et obtint un doctorat en 1512. Luther devint alors professeur d'études bibliques.
Au XVIe siècle, les théologiens et les érudits de toute l'Europe commencèrent à remettre en question les doctrines de l'Église catholique romaine. À la même époque, les traductions de textes tels que la Bible et les écrits des premiers chrétiens devinrent plus largement accessibles. C'est dans ce contexte que Luther en vint à adopter deux des croyances d'Augustin : que la Bible, et non l'Église, était en fin de compte l'autorité suprême, et que le salut venait uniquement de la grâce de Dieu, et non des bonnes œuvres. Lors de sa visite à Rome, Luther fut troublé par l'extravagance et la corruption du pape et du clergé. Il commença à remettre spécifiquement en question la vente d'indulgences, censées absoudre les pécheurs. Estimant que la vente d'indulgences était corrompue, Luther afficha ses 95 thèses (également appelées « Dispute sur le pouvoir et l'efficacité des indulgences ») afin d'inviter les érudits à débattre de la question. Les 95 thèses se répandirent assez rapidement dans toute l'Allemagne et parvinrent jusqu'à Rome.
En 1518, les autorités catholiques convoquèrent Martin Luther à Augsbourg pour qu'il défende sa position devant une assemblée. Après trois jours, aucun accord ne fut trouvé. En novembre 1518, le pape se prononça contre les écrits de Luther, les jugeant contraires aux enseignements catholiques. Après plusieurs commissions papales, qui jugèrent son œuvre hérétique ou pour le moins scandaleuse et offensante, le pape Léon X publia un décret en juillet 1520 qualifiant les idées de Luther d'hérétiques. Luther eut 120 jours pour se rétracter ; il refusa et fut donc excommunié de l'Église catholique en janvier 1521. En mai 1521, l'empereur romain Charles Quint ordonna que les écrits de Luther soient brûlés. Luther se cacha à Eisenach, en Allemagne, et travailla à sa traduction allemande du Nouveau Testament, un projet qu'il acheva en quatre mois et publia en septembre 1522. La traduction de la Bible entière par Luther fut publiée en 1534. À Wittenberg, entre-temps, la réforme déclenchée par les écrits de Martin Luther était devenue plus politique que simplement théologique.
En 1525, Luther épousa Katharina von Bora, une ancienne religieuse ; le couple eut six enfants. Luther continua à écrire abondamment pendant le reste de sa vie. Parmi ses œuvres importantes, on peut citer De la liberté du chrétien (1520), Du serf arbitre (1525), le Grand Catéchisme et le Petit Catéchisme (1529), le Commentaire sur l'Épître aux Galates (1535) et plusieurs hymnes, dont « Une forteresse puissante est notre Dieu ». Plus tard dans sa vie, Luther sembla devenir plus obstiné dans ses opinions et pouvait parfois se montrer assez acerbe. Sa rencontre avec le réformateur suisse Ulrich Zwingli en 1529 ne fit que souligner le profond désaccord qui existait entre les deux hommes sur la nature de l'Eucharistie. Malheureusement, Luther tint des propos honteux à l'égard des Juifs, notamment dans un tract particulièrement virulent publié en 1543. Luther mourut en février 1546.
Martin Luther est une figure influente de l'histoire de l'Église, et le luthéranisme est toujours florissant aujourd'hui. Luther n'était certes pas parfait, mais l'importance qu'il accordait à l'autorité de la Bible et au salut par la grâce par la foi s'est avérée fondamentale pour le protestantisme. Luther reconnaissait que seule la grâce de Dieu, et non les bonnes œuvres, pouvait le sauver (Éphésiens 2:8-9). Son courage et son engagement envers la Parole ont littéralement changé le cours de l'histoire.
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