Question
Qui était Manassé dans la Bible ?
Réponse
La Bible mentionne deux personnages historiques importants du nom de Manassé : le roi Manassé, fils du roi Ézéchias, et Manassé, le fils aîné de Joseph. Cet article portera sur le fils de Joseph. Joseph, onzième fils de Jacob, fut vendu comme esclave et, par la providence de Dieu, devint vizir d’Égypte. Dans ce pays, il épousa Asénath, fille de Potiphar, prêtre d’On (Genèse 41:50). Asénath était la mère de Manassé.
Le nom de Manassé signifie littéralement "faire oublier" ; Joseph dit qu’il avait choisi ce nom "parce que Dieu m’a fait oublier toutes mes détresses et toute la maison de mon père" (Genèse 41:51). Joseph menait une nouvelle vie en Égypte et avait fondé une nouvelle famille.
Joseph et Asénath eurent un deuxième fils, Éphraïm. Plus tard, le père de Joseph, Jacob, ainsi que les frères de Joseph et leurs familles s’installèrent en Égypte pour échapper à la famine. Lorsque Jacob fut sur le point de mourir, Joseph lui amena ses fils pour qu’il leur donne une bénédiction patriarcale. Jacob adopta en quelque sorte les garçons comme ses propres fils (Genèse 48:5) afin qu’ils aient part à son héritage. Manassé et Éphraïm font partie des douze tribus d’Israël qui héritèrent d’un territoire dans la Terre Promise.
Joseph souhaitait que Jacob bénisse Manassé davantage qu’Éphraïm, puisque Manassé était l’aîné et le bénéficiaire habituel du droit d’aînesse. Cependant, Jacob choisit de donner à Éphraïm la plus grande bénédiction même si Joseph s’y opposa. Jacob dit : "Je sais, mon fils, je sais. Lui aussi [Manassé] donnera naissance à un peuple, lui aussi sera grand, mais son frère cadet sera plus grand que lui et sa descendance remplira les nations" (Genèse 48:19). Ces paroles s’accomplirent bien plus tard, lorsque Moïse fit le recensement de tous les enfants d’Israël. Manassé comptait 32 200 descendants âgés de 20 ans et plus et aptes au combat, et Éphraïm en comptait 40 500 (Nombres 1:32–35). Dès lors, la tribu d’Éphraïm, le plus jeune, est presque toujours mentionnée avant celle de Manassé, l’aîné (voir Nombres 2:18–20).
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