Question
Quelle est la signification de "Madian" dans la Bible ?
Réponse
Après la mort de sa femme Sarah, Abraham épousa une femme nommée Ketura, qui lui donna six fils : Zimran, Jokshan, Médan, Madian, Ishbak et Shuah (Genèse 25:1-2). Le quatrième fils, Madian, eut cinq fils : Épha, Éphér, Hanok, Abida et Eldaa (Genèse 25:4 ; 1 Chroniques 1:33). Leurs descendants nomades furent connus sous le nom de Madianites, de lointains parents des Israélites qu’ils opprimaient souvent (Juges 6:2).
L’une des raisons pour lesquelles le pays de Madian revêt une importance particulière est qu’il fut la destination vers laquelle Moïse s’enfuit après avoir tué un Égyptien (Exode 2:15), craignant que le pharaon ne le fasse mettre à mort. À cette époque, Madian était probablement situé dans la péninsule du Sinaï et s’étendait également à l’est du golfe d’Aqaba. Plus tard, les Madianites ont peut-être habité le territoire situé entre Édom et Paran, sur la route menant en Égypte (1 Rois 11:18). À l’époque des juges, les Madianites semblent s’être installés plus au nord, à l’est de Galaad. C’est à Madian que Moïse épousa Séphora, la fille d’un prêtre de Madian (Exode 2:15-21 ; 18:1). Moïse resta à Madian, où il gardait les brebis, jusqu’à ce que Dieu lui apparaisse dans un buisson ardent et lui ordonne de faire sortir Israël de sa servitude en Égypte (Exode 3:1-10).
Une fois que Moïse est devenu le chef des Israélites, son beau-père madianite, Jéthro, a été pour lui une source de sagesse et de conseils (Exode 18:17-24). Il rendit visite à Moïse dans le désert, constata qu’il portait un fardeau trop lourd et lui fit quelques bonnes suggestions. Alors qu’il rendait visite à Moïse et qu’il entendait tout ce que Dieu avait fait pour les enfants d’Israël, Jéthro s’écria : "Béni soit l'Eternel, qui vous a délivrés de la main des Egyptiens et de celle du pharaon, qui a délivré le peuple de la main des Egyptiens! Je reconnais maintenant que l'Eternel est plus grand que tous les dieux, puisque l’arrogance des Egyptiens est retombée sur eux" (Exode 18:10-11). Puis Jéthro offrit un holocauste et d’autres sacrifices à l’Éternel (verset 12). Cela pourrait laisser entendre qu’avant cet événement, Jéthro était prêtre d’un dieu madianite, mais qu’après avoir vu les miracles que Dieu avait accomplis pour Israël, il s’était converti au culte de Yahvé et avait ramené cette foi avec lui à Madian.
Plus tard, à l’époque de l’Exode, Madian s’allia à Moab, son voisin, pour attaquer Israël. Nombres 22 raconte l’histoire de Balak, roi de Moab, qui conspira avec les anciens de Madian pour engager un prophète malfaisant, Balaam, afin qu’il jette une malédiction sur Israël à leur place. Bien qu’avide de l’argent offert par Balak, Balaam ne put que prophétiser la vérité que Dieu lui avait révélée.
À l’époque des juges, Madian est également associé à d’autres ennemis de Dieu qui tentèrent de renverser Israël (Juges 6:33). En raison du refus d’Israël d’obéir à Dieu, Celui-ci les livra aux Madianites pendant sept ans (Juges 6:1). Puis le Seigneur suscita un chef nommé Gédéon qui vainquit les Madianites avec une armée de seulement 300 hommes (Juges 7). Les Éphraïmites apportèrent à Gédéon les têtes des chefs madianites, Oreb et Zéeb. Cette victoire sur Madian rappela au peuple d’Israël que le Seigneur était son défenseur (Juges 7:2, 25).
L’une des dernières instructions que le Seigneur donna à Moïse fut : "Venge les Israélites sur les Madianites" (Nombres 31:1). Même si le Seigneur se servit de la méchanceté des nations païennes pour punir Israël désobéissant, Il ne laissa pas les païens impunis. Dieu intervient si étroitement dans les affaires des hommes qu’Il utilise leur propre méchanceté contre eux. Dieu s’est servi de l’obstination de Pharaon pour faire tomber le jugement sur l’Égypte à cause de la cruauté dont elle faisait preuve envers les Hébreux (Exode 7:3-5). Il s’est servi des méchants Babyloniens pour punir Son peuple à cause de l’idolâtrie des Israélites, mais Dieu a par la suite détruit Babylone à cause de sa propre méchanceté (Jérémie 25:7-11 ; Ésaïe 13:19). De la même manière, Dieu s’est servi de Madian comme Il l’a voulu : Il s’est d’abord servi de Madian pour protéger Moïse, puis pour punir Son peuple désobéissant, et enfin Il les a décimés à cause de leurs mauvaises voies. Madian est un autre rappel que le Seigneur souverain règne sur toute Sa création, allant jusqu’à utiliser les malfaiteurs pour accomplir Ses plans (Ésaïe 46:9-11).
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