Question
Quelle est l'importance de Lystre dans la Bible ?
Réponse
La ville de Lystre est remarquable car elle serait le lieu de naissance de Timothée, le jeune protégé de Paul (Actes 16:1). Lystre était située en Asie Mineure, dans la région que l’on appelle aujourd’hui la Turquie. Elle se trouvait à environ 30 km d’Iconium, une autre ville où Paul s’était rendu (Actes 14:1 ; 2 Timothée 3:11). Lystre était un relais militaire reliant Antioche de Pisidie à Iconium et à Derbe. Colonie romaine depuis 6 av. J.-C., Lystre comptait une population hétérogène composée de soldats romains, de Grecs, de Juifs et de Lycaoniens de souche (International Standard Bible Encyclopedia, "Lystre").
Paul s’est rendu à Lystre lors de son premier voyage missionnaire et peut-être aussi lors de son deuxième. À l’époque, Lystre était une ville païenne où régnait l’idolâtrie en l’honneur des dieux et déesses grecs. Un temple dédié à Zeus se trouvait juste à l’extérieur de la ville. Paul avait pour habitude de prêcher d’abord dans la synagogue locale (Actes 14:1), mais Lystre fut peut-être la première ville où les apôtres prêchèrent directement aux païens sans passer par les synagogues.
Lorsque Paul guérit un homme infirme à Lystre (Actes 14:8-13), le prêtre de Zeus apporta des taureaux et des couronnes pour les offrir en sacrifice à Paul, le prenant pour une incarnation du dieu Hermès. Paul et Barnabas supplièrent la foule de ne pas agir ainsi, s’écriant : "Mes amis, pourquoi faites-vous cela ? Nous aussi, nous ne sommes que des êtres humains, comme vous. Nous vous apportons la bonne nouvelle, en vous invitant à vous détourner de ces choses vaines pour vous tourner vers le Dieu vivant, qui a créé les cieux, la terre, la mer et tout ce qu’ils contiennent" (Actes 14:15). En mobilisant toute la force dont ils disposaient, les missionnaires empêchèrent de justesse les Lycaoniens d’offrir le sacrifice (verset 18).
Des chefs religieux juifs incrédules avaient suivi Paul depuis Antioche et Iconium, et à Lystre, et ils montèrent rapidement la foule contre les apôtres. Les gens qui avaient acclamé Paul comme un dieu le lapidèrent alors et le traînèrent hors de la ville, le croyant mort. Lorsque ses amis se rassemblèrent autour de lui, Paul se releva miraculeusement, épousseta ses vêtements et retourna à Lystre. De nombreux spécialistes estiment que cet épisode de lapidation à Lystre pourrait être l’événement auquel Paul fait référence dans 2 Corinthiens 12:2-4, où il évoque son séjour au paradis.
De nombreux spécialistes estiment que l’Église de Lystre, située dans le sud de la Galatie, faisait partie des Églises auxquelles la Lettre aux Galates était adressée. Si tel est le cas, les chrétiens de Lystre ont alors été confrontés à une crise théologique après le départ de Paul. La vérité de la justification par la foi plutôt que par les œuvres humaines était niée par les judaïsants, des Juifs légalistes qui insistaient pour que les chrétiens observent la loi mosaïque : "Convertissez-vous d’abord au judaïsme, disaient-ils, et vous serez alors éligibles pour devenir chrétiens." Lorsque Paul apprit que cette hérésie était enseignée aux Églises de Lycaonie et d’autres régions de Galatie, il rédigea une épître pour souligner notre liberté en Christ et pour contrer la perversion de l’Évangile prônée par les judaïsants.
On pense que Lystre se trouvait près d’une colline, à proximité du village actuel de Khatyn Serai. L’emplacement est confirmé par une inscription découverte dans les ruines en 1885, selon l’International Standard Bible Encyclopedia.
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