Question
Qui était Lydie dans la Bible ?
Réponse
La Bible ne dit que très peu de choses sur Lydie. Son nom n’apparaît que deux fois dans les Écritures : dans Actes 16, on trouve le récit de sa conversion et de son baptême qui s’ensuivit (Actes 16:11-15). L’histoire de Lydie nous permet de glaner quelques détails utiles sur la conversion, en particulier sur celle des croyants juifs.
Dans la Bible, Lydie était originaire de Thyatire, mais elle vivait à Philippes lorsqu’elle a rencontré Paul lors de son deuxième voyage missionnaire. Elle vendait des tissus pourpres, pour lesquels Thyatire était célèbre, étant un centre du commerce de l’indigo. Lydie s’était apparemment installée à Philippes pour exercer son métier dans cette ville. Des archéologues ont découvert, parmi les ruines de Thyatire, des inscriptions relatives à une guilde de teinturiers de la ville. Il est possible que Lydie ait été membre de cette guilde, mais la Bible ne fournit aucun détail permettant de le confirmer.
Lydie adorait Dieu (Actes 16:14) et, lorsque Paul la rencontra, elle observait le sabbat, ce qui signifie qu’elle était probablement juive. Le récit de la conversion de Lydie indique qu’elle était réunie avec un groupe d’autres femmes le jour du sabbat dans un lieu de prière près de la rivière, à l’extérieur de Philippes. Le fait que Paul, Timothée, Luc et Silas se soient rendus au bord de la rivière pour parler aux femmes indique très probablement qu’il n’y avait pas assez d’hommes juifs à Philippes pour y ouvrir une synagogue.
Lydie a entendu l’Évangile de Jésus-Christ, et le texte dit que Dieu a ouvert son cœur pour qu’elle prête attention à ce que disait Paul (Actes 16:14). Après avoir cru, Lydie a été baptisée, ainsi que le reste de sa maison. Le récit biblique ne précise pas si "sa maison " désigne uniquement sa famille ou si des serviteurs étaient inclus dans ce nombre. Après sa conversion et son baptême, Lydie a insisté pour que Paul et ses compagnons viennent séjourner chez elle, s’ils la jugeaient "fidèle au Seigneur" (verset 15). Luc dit qu'ils se sentis persuadés, ce qui témoigne de son sincère désir de se montrer hospitalière. Les missionnaires ont en effet jugé Lydie comme une véritable croyante, et ils ont séjourné chez elle pendant leur séjour à Philippes.
La conversion de Lydie marque le début d’une nouvelle époque dans la Bible. Jusqu’alors, l’Évangile ne s’était pas étendu plus à l’ouest que l’Asie Mineure. En fait, lors de ce voyage, l’intention initiale de Paul était de rester en Asie, mais Dieu avait changé ses plans. Le Seigneur envoya à Paul une vision l’appelant vers l’ouest, à travers la mer Égée, en Macédoine (Actes 16:6-10). Lydie, bien qu’originaire d’Asie Mineure, est la première personne dont on sache qu’elle a été sauvée en Europe.
Plus tard dans l’histoire biblique, nous découvrons qu’il existe une Église à Thyatire (Apocalypse 2:18). Paul n’a visité cette ville lors d’aucun de ses voyages missionnaires, et nous n’avons aucune trace de qui aurait pu fonder cette Église. Se pourrait-il que ce soit Lydie qui ait apporté l’Évangile dans sa ville natale ? C'est possible, mais en aucun cas certain. La Bible ne le dit pas.
L'histoire de Lydie dans la Bible est un excellent exemple de la providence de Dieu et de son attention envers les croyants. Lydie était une adoratrice de Dieu mais, comme Corneille dans Actes 10, elle n'avait pas encore entendu l'Évangile. Dieu a détourné le chemin de Paul et de ses compagnons et a également veillé à ce que Lydie se trouve au bon endroit au bon moment pour rencontrer Paul et entendre la bonne nouvelle de Jésus. Et, lorsque Lydie a entendu l’Évangile, Dieu a ouvert son cœur afin qu’elle reçoive ce message qui donne la vie. Dans cette histoire, si riche en interventions divines, nous voyons la souveraineté de Dieu dans le salut ; comme Jésus l’a dit : "Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire" (Jean 6:44). Nous voyons également le lien immédiat qui unit un nouveau croyant aux autres croyants en Christ : Lydie a fait preuve d’hospitalité envers ceux qui apportaient la bonne nouvelle, et elle n’a pas accepté de "non" pour réponse.
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