Question
Qu'est-ce que le Livre des morts égyptien ?
Réponse
Le Livre des morts égyptien porte l'un des noms les plus trompeurs de l'archéologie. La culture populaire aime les divertissements et les simplifications excessives. C'est pourquoi le "Livre des morts" est généralement considéré comme "la Bible de l'Égypte ancienne" ou comme un livre de sorcellerie ou quelque chose de ce genre. Ce titre a été utilisé pour un grimoire magique dans la série de films "La Momie". Il a également probablement inspiré le Necronomicon, mentionné à l'origine dans les histoires d'horreur de H. P. Lovecraft. Aucune de ces comparaisons n'est historiquement exacte.
La vérité sur le Livre des morts égyptien est moins mystérieuse, mais bien plus utile pour comprendre les anciennes croyances religieuses égyptiennes. Ces écrits rassemblés étaient destinés à servir de guide pour voyager dans l'au-delà. Chaque "Livre des morts" était personnalisé pour une personne spécifique, en fonction de sa vie et de sa richesse. Aucun des "sorts" n'a de signification dans le monde des vivants. Il n'y avait pas de "canon" de contenu, et le but principal de chaque exemplaire était d'être enterré avec le défunt. Selon les croyances égyptiennes, cela permettait au défunt d'emporter le texte avec lui dans l'au-delà.
Il convient de noter que le terme "Livre des morts" est une traduction extraordinairement vague. Un titre plus littéral de ces écrits donnerait quelque chose comme "Chapitres pour la venue du jour". Un égyptologue a utilisé l'expression "Livre des morts" lors de la publication de traductions dans les années 1840. Ces traductions étaient basées sur des papyrus trouvés dans des tombes égyptiennes, dont beaucoup contenaient une version de ces "sorts".
Les "sortilèges" du Livre des morts n'étaient censés être utiles que dans l'au-delà. Le but de ces écrits était de guider le défunt vers le paradis. Les instructions comprenaient des moyens d'éviter certains dangers, des mots de passe à utiliser avec certains esprits et les procédures correctes pour franchir les obstacles. Certaines de ces instructions sont relativement banales, d'autres sont simples et d'autres sont incroyablement complexes et détaillées. Aucune d'entre elles n'était conçue comme une incantation magique à l'usage des vivants.
Le contenu du "Livre des morts" variait considérablement d'une personne à l'autre. Il n'y avait pas d'inclusion obligatoire, ni rien de comparable au canon de la Bible. En fait, chaque livre était écrit sur mesure pour la personne concernée. Des individus dont la position sociale, le mode de vie et la profession différaient pouvaient avoir des livres contenant des éléments très différents. Dans certains cas, des scribes professionnels ont compilé des livres des morts avec des espaces vierges à remplir ultérieurement avec le nom d'un client.
Malgré ces grandes variations, il a existé une version "type" du Livre des Morts, utilisée depuis environ 1600 avant Jésus-Christ jusqu'à l'époque du Christ. La seule similitude entre ces écrits et la Bible est qu'il s'agit dans les deux cas de recueils de textes distincts. Le Livre des morts égyptien n'était pas une source religieuse primaire ou une autorité dans la religion égyptienne.
Parmi les contenus les plus célèbres d'un livre des morts typique, on trouve des descriptions de la manière dont les âmes peuvent espérer entrer au paradis. Un passage particulièrement célèbre, connu sous le nom de "Sort 125", décrit un processus alambiqué consistant à répondre à des questions, tout en nommant et en décrivant des divinités et des esprits. Ce processus devait être effectué correctement pour arriver au moment où le cœur du défunt était pesé sur une balance permettant de déterminer si le défunt était digne d'entrer au paradis. Ce rituel très élaboré comprend la désignation de quelque 42 juges, chacun étant chargé d'un péché ou d'une vertu unique.
Le statut "réel" du Livre des morts égyptien n'est pas particulièrement excitant. Les livres d'arcanes remplis de formules magiques font de bons accessoires dans les films d'action. Les rouleaux de papyrus enterrés dans les tombes, conçus comme des cartes Google de l'au-delà égyptien, ne sont pas aussi divertissants. La vérité sur ces écrits permet toutefois de mieux comprendre les croyances religieuses du peuple égyptien.
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