Question
Qu'est-ce que la liberté chrétienne ?
Réponse
La Bible affirme avec force dans Galates 5:1 que les croyants sont libres en Christ : "C’est pour la liberté que Christ nous a affranchis" (Galates 5:1). Avant que Jésus ne meure sur une croix, le peuple de Dieu vivait sous un système détaillé de lois qui servaient de boussole morale pour guider leur vie. La loi, bien qu'impuissante à accorder le salut ou à produire une véritable liberté, indiquait néanmoins le chemin vers Jésus-Christ (Galates 3:19-24). Par sa mort sacrificielle, Jésus-Christ a accompli la Loi, libérant les croyants de la loi du péché et de la mort. Les lois de Dieu sont désormais écrites dans nos cœurs par l'Esprit de Dieu, et nous sommes libres de suivre et de servir le Christ de manière à lui plaire et à le glorifier (Romains 8:2-8). Voilà, en quelques mots, la définition de la liberté chrétienne.
Un aspect important de la liberté chrétienne est notre responsabilité de ne pas revenir à la vie sous la Loi. L'apôtre Paul a comparé cela à l'esclavage : "Tenez donc ferme dans cette liberté et ne vous placez pas de nouveau sous la contrainte d’un esclavage". (Galates 5:1). Continuer à vivre sous la Loi après le salut n'est qu'une forme légaliste de religion. Nous ne pouvons pas gagner la justice par la Loi ; le but de la Loi était de définir notre péché et de manifester notre besoin d'un Sauveur. La liberté chrétienne implique de vivre non pas sous les obligations pesantes de la Loi, mais sous la grâce de Dieu : "Le péché n’aura pas de pouvoir sur vous, puisque vous n’êtes plus sous la loi mais sous la grâce". (Romains 6:14).
En Christ, nous sommes libérés du système oppressif de la loi, nous sommes libérés de la pénalité du péché et libérés de son pouvoir. La liberté chrétienne n'est pas un permis de pécher. Nous sommes libres en Christ, mais nous ne sommes pas libres de vivre comme bon nous semble, en nous laissant aller à la chair : "Frères et sœurs, c’est à la liberté que vous avez été appelés. Seulement, ne faites pas de cette liberté un prétexte pour suivre les désirs de votre nature propre. Au contraire, soyez par amour serviteurs les uns des autres". (Galates 5:13). Les croyants ne sont pas libres de pécher, mais libres de vivre une vie sainte en Christ.
La liberté chrétienne est l'un des nombreux paradoxes de la foi chrétienne. La véritable liberté consiste à devenir volontairement esclave de Christ, ce qui se produit dans le cadre d'une relation avec lui (Colossiens 2:16-17). Dans Romains 6, Paul explique que, lorsqu'un croyant accepte le Christ, il est baptisé par l'Esprit dans la mort, l'ensevelissement et la résurrection du Christ. A ce moment-là, le croyant cesse d'être un esclave du péché et devient un serviteur de la justice : "Mais que Dieu soit remercié: alors que vous étiez esclaves du péché, vous avez obéi de tout cœur au modèle d’enseignement auquel vous avez été confiés. Et une fois libérés du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice". (Romains 6:17-18).
Seuls les chrétiens connaissent la vraie liberté : "Si donc le Fils vous libère, vous serez réellement libres". (Jean 8:36). Mais à quoi ressemble concrètement la liberté chrétienne ? Que sommes-nous libres de faire ou de ne pas faire ? Que pouvons-nous regarder à la télévision ? Que pouvons-nous manger et boire ? Que pouvons-nous porter à la plage ? Qu'en est-il de la consommation de tabac et d'alcool ? Y a-t-il des limites à la liberté chrétienne ?
Dans 1 Corinthiens 10, l'apôtre Paul donne une illustration pratique de la liberté chrétienne : "Tout [m’]est permis, mais tout n’est pas utile; tout [m’]est permis, mais tout n’édifie pas. Que personne ne cherche son propre intérêt, mais plutôt celui de l’autre". (1 Corinthiens 10:23-24).
Dans sa lettre à l'Église de Corinthe, Paul mentionne des membres qui participaient à des repas dans des temples païens, comme ils le faisaient avant d'accepter Jésus- Christ. Ils se sentaient libres de continuer à y participer parce qu'ils pensaient que ces fêtes faisaient partie de leur culture sociale. Ils ne considéraient pas cela comme un culte païen.
Paul a formulé plusieurs avertissements, rappelant aux Corinthiens le dangereux flirt d'Israël avec l'idolâtrie dans l'Ancien Testament. Il a ensuite abordé le problème pratique de la consommation de viande sacrifiée aux idoles.
"Tout est permis", disaient les Corinthiens. C'est vrai, dit Paul, les chrétiens jouissent d'une grande liberté en Christ. Cependant, tout n'est pas bénéfique ou constructif. Notre liberté en Christ doit être équilibrée par le désir d'édifier les autres et de leur être bénéfique. Lorsque nous décidons de la manière d'exercer notre liberté chrétienne, nous devons rechercher le bien des autres avant notre propre bien.
Dans le judaïsme, des restrictions étaient imposées lors de l'achat de viandes sur le marché. Les Juifs ne pouvaient acheter et manger que de la viande casher. Paul a déclaré que les croyants étaient libres en Christ d'acheter et de manger n'importe quelle viande (1 Corinthiens 10:25-26). Toutefois, si la question de la viande sacrifiée aux idoles se posait, les croyants devaient suivre une loi supérieure. C'est l'amour qui limite la liberté du chrétien.
Un peu plus loin dans le chapitre, Paul parle du fait de manger de la viande lorsqu'on est invité chez quelqu'un. Les chrétiens sont libres de manger ce qu'on leur sert sans se poser de questions de conscience (1 Corinthiens 10:27). Mais si quelqu'un évoque le fait que la viande a été offerte à une idole, il est préférable de ne pas la manger par égard pour la personne qui a soulevé le problème de conscience (verset 28). Bien que les croyants soient libres de manger la viande, ils sont obligés de considérer ce qui est le mieux pour ceux qui observent leur comportement.
Romains 14:1-13 soulève un point essentiel pour comprendre les limites de la liberté chrétienne. Dans ce passage, Paul évoque à nouveau la question de la consommation de viandes sacrifiées aux idoles et de l'observation de certains jours saints. Certains croyants se sentaient libres en Christ dans ces domaines, tandis que d'autres ne l'étaient pas. Leurs points de vue divergents provoquaient des querelles et de la désunion. Paul souligne que l'unité et l'amour dans le corps du Christ sont plus importants que les convictions personnelles ou la liberté chrétienne de chacun : "Ne nous jugeons donc plus les uns les autres, mais veillez plutôt à ne pas placer d’obstacle ou de piège devant votre frère".(Romains 14:13).
En substance, le message de Paul aux croyants du Nouveau Testament et à nous-mêmes aujourd'hui est le suivant : même si nous pensons avoir raison et jouir de la liberté chrétienne dans un domaine, si nos actions font trébucher un autre frère ou une autre sœur dans sa foi, nous devons nous abstenir par amour.
Paul en parle à nouveau dans 1 Corinthiens 8:7-9 : " Quelques-uns, marqués par la manière dont ils perçoivent encore les idoles, mangent de ces viandes comme leur étant sacrifiées, et leur conscience, qui est faible, en est souillée. Or ce n’est pas un aliment qui nous rapproche de Dieu : si nous en mangeons, nous n’avons rien de plus; si nous n’en mangeons pas, nous n’avons rien de moins. Veillez, toutefois, à ce que votre liberté ne devienne pas un obstacle pour les faibles".
À l'époque du Nouveau Testament, il s'agissait de manger de la viande offerte aux idoles ; aujourd'hui, il existe d'autres "zones grises" qui se présentent dans notre marche chrétienne. Romains 14:1 appelle cela des "questions contestables", c'est-à-dire des domaines dans lesquels la Bible ne donne pas de directives claires sur la question de savoir si un comportement est un péché. Lorsque nous sommes confrontés à ces zones d'ombre, nous pouvons nous appuyer sur deux principes directeurs pour réguler notre liberté chrétienne : 1) l'amour envers les autres nous oblige à ne pas les faire trébucher 2) notre motivation suprême c'est notre désir de glorifier Dieu (1 Corinthiens 10:31).
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