Question
Que pouvons-nous apprendre de l'histoire du lévite et de sa concubine ?
Réponse
Les derniers chapitres des Juges soulignent le fait que chacun faisait ce qui était juste à ses propres yeux (Juges 17:6 ; 21:25). L'histoire du Lévite et de sa concubine, qui commence dans Juges 19, est l'un des récits qui illustrent le chaos et l'anarchie qui régnaient à l'époque. Un lévite avait une concubine qui s'était enfuie car elle lui avait été infidèle. Nous avons donc ici deux problèmes : un lévite (de la tribu sacerdotale) a une concubine, et cette dernière lui a été infidèle.
Le lévite part à la rencontre de sa concubine en se rendant chez ses parents. Alors que le lévite ramène la concubine chez lui, il s'arrête pour la nuit à Guibéa, une ville des Benjamites. Un homme âgé insiste pour que le lévite et sa concubine passent la nuit chez lui et non sur la place publique, par mesure de sécurité. Cette nuit-là, "les hommes de la ville, hommes mauvais, entourèrent la maison, frappèrent à la porte et dirent au vieil homme qui était le maître de maison: 'Fais sortir l'homme qui est entré chez toi, pour que nous couchions avec lui'" (Juges 19:22). L'hôte tente de les raisonner, sans succès. Pour s'épargner, le lévite envoie sa concubine à l'extérieur. La foule dégénérée la maltraite toute la nuit (verset 25). Lorsque l'homme ouvre la porte au matin, la foule est partie et le cadavre de la concubine gît "à l'entrée de la maison, les mains sur le seuil" (verset 27).
Le Lévite ramasse le corps de la concubine, le place sur son âne et rentre chez lui. Il découpe ensuite le corps en douze morceaux, un pour chaque tribu d'Israël, et envoie les morceaux dans tout le pays. Les paquets macabres provoquèrent la réaction attendue : tous ceux qui apprirent le crime se mirent à parler : "Tous ceux qui virent cela dirent: 'Jamais rien de pareil n'est arrivé et ne s'est vu depuis que les Israélites sont sortis d'Egypte jusqu'à aujourd’hui. Prenez la chose à cœur, tenez conseil et donnez votre réponse!'" (Juges 19:30).
Les tribus d'Israël (moins Benjamin) se réunissent donc et décident de faire condamner à mort les hommes qui ont violé et assassiné la concubine du Lévite. Mais face au peuple de Benjamin, les Benjamites ont choisi de protéger les coupables et ont refusé de les livrer à la justice (Juges 20:12-14). Une guerre civile éclate et la tribu de Benjamin est finalement vaincue. Tous les hommes de Benjamin, à l'exception de 600, sont tués (Juges 20:47-48).
Juges 21 relate les conséquences de la guerre. Après une période de deuil, les chefs des onze autres tribus s'efforcent de trouver un moyen de maintenir la tribu de Benjamin en vie, sans donner leurs filles en mariage. Leur solution consiste à punir la ville de Jabesh Galaad, qui n'a pas répondu à l'appel à se rassembler contre les Benjamites, et autoriser les 600 hommes de Benjamin à voler des jeunes femmes à Jabesh Galaad pour en faire leurs épouses. Ils trouvèrent 400 jeunes femmes à Jabesh Galaad, et le reste des femmes fut volé à Silo.
Cette série d'événements grotesques et alarmants se termine par les paroles appropriées de Juges 21:25 : "A cette époque-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon." Les lecteurs ébranlés par les activités immorales de ces derniers chapitres des Juges peuvent trouver un certain réconfort dans le fait que l'Écriture condamne clairement ces activités. Les crimes tels que celui qui a frappé la concubine du Lévite se produisent lorsque la loi est bafouée et que chacun fait ce qu'il veut.
Cette période sombre de l'histoire d'Israël conduira bientôt à la demande d'un roi israélite, un acte qui aidera dans une certaine mesure, mais qui révélera également le besoin d'un roi et d'un messie parfaits : Jésus-Christ.
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