Question
Qui était Lévi dans la Bible ?
Réponse
Le nom Lévi est associé à quatre personnages différents dans la Bible. On trouve deux hommes nommés Lévi dans la généalogie de Jésus dans l’Évangile selon Luc, chacun d’eux étant le père d’un homme nommé Matthat (Luc 3:24, 29). Le troisième Lévi est plus communément connu sous le nom de l’apôtre Matthieu. Il est appelé Lévi à deux reprises, dans Marc 2:14 et Luc 5:27–29. Ces deux occurrences coïncident avec l’appel de Lévi/Matthieu par Jésus ; il est donc probable que Jésus ait changé le nom de Lévi une fois qu’il fut devenu son disciple, tout comme il l’avait fait pour Simon Pierre.
Le quatrième Lévi était un fils de Jacob. Il était le troisième-né, et sa mère était Léa, l’épouse de Jacob. Lévi et chacun de ses onze frères devinrent les chefs des douze tribus d’Israël. La Bible ne donne pas beaucoup de détails sur la vie de Lévi ; cependant, dans Genèse 34, Lévi et son frère Siméon défendent l’honneur de leur sœur, Dina, bien que la manière dont ils s’y sont pris soit révoltante. Voici ce qui s’est passé : alors que Dina s’était éloignée de la maison de son père un jour, elle a été violée par Sichem, le fils du souverain hivite de ce territoire (verset 2). Lorsque les frères de Dina ont appris le viol, ils sont devenus furieux. Sichem, qui désirait Dina pour épouse, demanda sa main ; alors les frères de Dina le piégèrent en lui disant que lui, son père et les autres hommes de la ville devaient d’abord se faire circoncire (verset 15). Sichem et son père acceptèrent, et tous les hommes subirent le rite de la circoncision. Mais trois jours plus tard, alors que les hommes de Sichem souffraient encore, Lévi et Siméon prirent leurs épées et attaquèrent la ville, tuant tous les hommes (verset 25) et pillant la ville (versets 27–29). Jacob était en colère contre Lévi et Siméon à cause de leur attaque meurtrière (verset 30), mais Lévi et Siméon ne se repentirent pas (verset 31).
Lévi a également participé à la vente de son frère Joseph à des marchands qui l’ont vendu comme esclave en Égypte. Les frères de Joseph étaient jaloux de lui, car leur père lui accordait une grande faveur (Genèse 37:3). Joseph a traversé plusieurs années difficiles en Égypte, mais il est finalement devenu le second du Pharaon grâce à sa fidélité et à la bénédiction du Seigneur (Genèse 41:39-41). Plus tard, les frères de Joseph, y compris Lévi, furent contraints de venir acheter de la nourriture en Égypte, et c’est lors d’un de leurs voyages là-bas qu’ils découvrirent que l’homme avec lequel ils traitaient pour obtenir de la nourriture était leur frère Joseph. Les frères implorèrent le pardon de Joseph avec un repentir sincère, et Joseph leur pardonna. Finalement, Joseph fit venir toute sa famille pour vivre en Égypte.
Avant de mourir en Égypte, Jacob appela ses fils à lui et prononça des paroles prophétiques sur chacun d’eux. Voici ce qu’il dit à propos de Lévi : "Siméon et Lévi sont frères; leurs épées sont des instruments de violence. Je ne veux pas participer à leur conciliabule, je ne veux pas m'associer à leur assemblée, car pour assouvir leur colère ils ont tué des hommes et pour suivre leurs désirs ils ont mutilé les jarrets des taureaux. Maudite soit leur colère, car elle est violente, et leur fureur, car elle est cruelle! Je les séparerai dans Jacob, je les disperserai dans Israël" (Genèse 49:5–7). Les paroles sévères de Jacob montraient que la vengeance sanglante de Lévi et de Siméon pour le viol de leur sœur avait eu des conséquences durables.
Les descendants de Lévi devinrent nombreux, mais ils furent bel et bien dispersés à travers la Terre Promise. Moïse était un descendant de Lévi (Exode 2:1). D’autres hommes notables de la lignée de Lévi furent Éli, Esdras et Jean-Baptiste.
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