Question
Qui étaient les Égyptiens dans la Bible ?
Réponse
Les Égyptiens étaient un peuple antique qui vivait sur les rives fertiles du Nil, en Afrique. Leur histoire s’étend sur 3 000 ans. Les Égyptiens ont accompli des progrès remarquables dans les domaines de l’architecture, de la gouvernance, des sciences et des arts. Ils ont mis en place une monarchie centralisée, un panthéon de dieux et un système d’écriture hiéroglyphique. Au-delà de leur importance historique et culturelle, les Égyptiens occupent une place prépondérante dans les Écritures.
La civilisation égyptienne a vu le jour vers 3100 avant J.-C. avec l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte sous Narmer (ou Ménès), le premier pharaon. Depuis lors, l'Égypte a connu des périodes de prospérité et de déclin, mais son influence dans le monde antique était considérable. Le pharaon était à la tête de la société égyptienne. On le considérait comme un médiateur entre les dieux et l'humanité. Les Égyptiens croyaient en une vie après la mort et avaient des pratiques funéraires élaborées, notamment la momification et la construction de tombes remplies de trésors et de textes destinés à guider le défunt dans l’au-delà.
L’Égypte était une puissance dominante dans le Proche-Orient antique. Les Égyptiens se livraient au commerce, à la diplomatie et à la guerre avec leurs voisins. L' Égypte est mentionnée à de nombreuses reprises dans la Bible, tant comme lieu de refuge que d’esclavage. Les gens fuyaient vers l’Égypte en période de famine. Genèse 12:10 dit : " Il y eut une famine dans le pays et Abram descendit en Égypte pour y séjourner, car la famine pesait lourdement sur le pays." Pour Abram, l’Égypte offrait un répit temporaire.
Joseph, le fils de Jacob, fut vendu comme esclave par ses frères et se retrouva en Égypte. Cependant, il y gravit les échelons du pouvoir et devint le bras droit du pharaon. Joseph interpréta les rêves prophétiques de celui-ci. Ils contenaient un avertissement concernant une famine à venir. Il supervisa la distribution des ressources pendant la période précédant la famine et pendant celle-ci, et "On arrivait de tous les pays en Égypte pour acheter du blé à Joseph, car la famine était forte partout." (Genèse 41:57). L’Égypte était un lieu de survie et de subsistance.
Dans le Nouveau Testament, Joseph et Marie s’enfuirent en Égypte avec le nouveau-né Jésus après avoir appris le projet du roi Hérode de massacrer les enfants mâles dans la région de Bethléem. Matthieu 2:13-14 raconte : "un ange du Seigneur apparut dans un rêve à Joseph et dit : " Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte et restes-y jusqu’à ce que je te parle, car Hérode va rechercher le petit enfant pour le faire mourir." Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère et se retira en Égypte."
La fuite de Joseph et Marie en Égypte et leur retour ultérieur accomplissent la prophétie d’Osée 11:1 : "Quand Israël était jeune, je l’aimais, et j’ai appelé mon fils à sortir d’Égypte."
L’Égypte était parfois un lieu de refuge, mais aussi une terre d’oppression à d’autres moments. Les Égyptiens réduisirent les Israélites en esclavage au cours des siècles qui suivirent la mort de Joseph, fils de Jacob. Selon Exode 1:11 "On établit donc sur lui des chefs de corvées afin de l’accabler de travaux pénibles. C’est ainsi qu’on construisit les villes de Pithom et de Ramsès destinées à servir d’entrepôts au pharaon."
Une longue période de souffrance fut suivie d’un exode, mené par Moïse, qui confronta Pharaon à l’exigence de Dieu : " Laisse partir mon peuple, afin qu’il me serve " (Exode 9:1)
Les plaies décrites dans Exode 7-12 étaient le jugement de Dieu contre l’Égypte et une manifestation de sa gloire. Dans Exode 14, Dieu sépare la mer Rouge en deux pour permettre à Moïse et aux Israélites d’échapper à l’armée du pharaon. Ces événements sont commémorés lors de la Pâque, une fête juive dont l’origine remonte à l’Égypte.
Plus tard, le prophète Ésaïe a mis en garde Israël contre le fait de se tourner vers l’Égypte pour conclure des alliances militaires au lieu de faire confiance à la souveraineté de Dieu : "Malheur à ceux qui descendent en Égypte pour avoir du secours, qui s’appuient sur des chevaux et placent leur confiance dans le grand nombre de chars et la force des cavaliers, mais qui ne portent pas le regard sur le Saint d’Israël et ne recherchent pas l’Éternel !" (Ésaïe 31:1).
Le roi Salomon acheta des chevaux en Égypte (1 Rois 10, 28-29) et épousa une princesse égyptienne (1 Rois 9, 16). Plus tard, l’Égypte attaqua Jérusalem sous le règne de Roboam, fils de Salomon, et emporta de nombreux trésors du palais et du temple (2 Chroniques 12). Dès lors, l’Égypte fut tantôt l’alliée, tantôt l’ennemie d’Israël — le plus souvent son ennemie. Le roi de Juda Josias fut tué au combat contre les Égyptiens (2 Rois 23:29). Jérémie prédit que l’Égypte serait conquise par Babylone, mais que sa chute ne serait pas définitive (Jérémie 46:25-26).
L’Égypte était une puissante civilisation antique qui faisait partie intégrante du plan rédempteur de Dieu. Dans le futur royaume millénaire, Dieu promet que l’Égypte sera bénie : " En ce jour-là, il y aura un autel au Seigneur au cœur de l’Égypte…Ce jour-là, l’Éternel sera connu des Égyptiens et les Égyptiens connaîtront l’Éternel ; ils le serviront avec des sacrifices et des offrandes, ils feront des vœux à l’Éternel et les accompliront...Le Seigneur Tout-Puissant les bénira en disant : “ Béni soit l’Égypte, mon peuple. ” " (Ésaïe 19:19, 21, 25a).
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