Question
Qui était Léa dans la Bible ?
Réponse
Léa était la fille de Laban, la sœur de Rachel, l’une des épouses de Jacob et la mère de sept des enfants de Jacob.
La première mention de Léa dans la Bible apparaît dans l’histoire de Jacob. Après avoir trompé son père et volé le droit d'aînesse de son frère (Genèse 27:1-29), Jacob fut contraint de fuir chez son oncle Laban, à Haran. Là, Jacob tomba amoureux de la plus jeune fille de Laban, Rachel. Léa, étant l'aînée, devait être la première à se marier, mais malheureusement, elle était moins belle que sa sœur Rachel (Genèse 29:17). Par amour pour Rachel, Jacob conclut un accord avec Laban : il travaillerait sept ans en échange de la main de Rachel.
Lorsque Jacob eut accompli ces sept années, il réclama Rachel pour épouse (Genèse 29:21). Laban organisa un festin, mais, au lieu de donner Rachel à Jacob cette nuit-là, il lui donna Léa. La Bible ne dit pas comment ce changement s’est produit, mais, quoi qu’il en soit, Jacob a couché avec Léa et a été choqué le lendemain matin de trouver Léa dans son lit (versets 23–25). Outré, Jacob a exigé de savoir pourquoi Laban lui avait donné Léa alors qu’il avait travaillé sept ans pour obtenir la main de Rachel. Laban, sans se repentir de sa supercherie, se contenta de dire à Jacob que la tradition voulait que la fille aînée se marie en premier (verset 26). Il dit toutefois à Jacob qu’il pourrait encore avoir Rachel, mais s’il travaillait sept années de plus. Une fois la semaine de noces avec Léa terminée (verset 27), Rachel fut également mariée à Jacob. Léa dut donc partager son nouveau mari avec sa sœur après seulement une semaine passée seule avec lui.
Malheureusement, il était évident que Jacob aimait Rachel plus que Léa. Mais le Seigneur eut pitié de Léa et lui permit de concevoir (Genèse 29:31). Léa donna naissance à un fils, qu’elle nomma Ruben. Ce nom, qui signifie "voici un fils", ressemble au mot hébreu qui signifie "il a vu ma misère". Léa eut trois autres fils de Jacob, qu’elle nomma Siméon, Lévi et Juda (versets 33-35). Pendant ce temps, Rachel devint jalouse de la fécondité de sa sœur, car elle-même était stérile. Rachel suivit donc la coutume de l’époque et donna sa servante, Bilha, à Jacob comme épouse afin que celle-ci lui donne des enfants (Genèse 30:3). Jacob eut deux fils de Bilha, Dan et Nephtali. Léa elle-même avait cessé d’avoir des enfants et, voyant le succès de sa sœur, elle donna également sa servante à Jacob (verset 9). La servante de Léa, Zilpa, eut deux fils, Gad et Aser, et, comme les garçons étaient légalement ceux de Léa, celle-ci se réjouit d’avoir donné à Jacob davantage de descendants.
La rivalité entre Léa et Rachel se poursuivit, principalement de la part de Rachel, car elle n’avait toujours pas de fils issus de son propre corps. Un jour, Ruben, le fils de Léa, lui apporta des mandragores des champs. Dans l’Antiquité, les racines de mandragore étaient consommées comme aphrodisiaque et comme remède supposé contre la stérilité. Rachel désirait ces mandragores pour remédier à sa stérilité, et elle les demanda à Léa. Léa répondit : "Ne te suffisait-il pas de m’avoir pris mon mari ? Vas-tu aussi prendre les mandragores de mon fils ?" (Genèse 30:15). Rachel échangea donc la seule chose qu’elle avait le pouvoir de donner : une nuit avec Jacob. En échange des racines de mandragore, Rachel permit à Léa de coucher avec Jacob. Léa la prit au mot, et cette nuit-là, Dieu lui permit de concevoir un autre fils, qu’elle nomma Issacar. Après Issahar, Léa eut deux autres enfants : Zabulon et Dina. Dina est la seule fille de Jacob mentionnée dans la Bible ; il est donc possible qu’elle ait été la seule.
Malgré la façon dont Léa fut traitée par son mari et sa sœur, Dieu la bénit abondamment en lui accordant la maternité. Mais il y avait plus encore. Son troisième fils, Lévi, devint le père de la tribu d’Israël qui fut choisie pour servir le Seigneur dans le tabernacle, puis dans le temple. Et son quatrième fils, Juda, devint le père de la lignée par laquelle Dieu accomplit son alliance avec Abraham, le grand-père de Jacob. Dieu avait promis qu’un jour, tous les peuples seraient bénis par la descendance d’Abraham (Genèse 12:1–3 ; 22:17–18). Cette bénédiction s’est manifestée en la personne de Jésus-Christ, venu comme sacrifice pour le péché du monde (Jean 3:16). Jésus était de la tribu de Juda et donc un descendant de Léa.
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