Question
Quelle est l’importance de Laodicée dans la Bible ?
Réponse
Fondée en 260 av. J.-C. par le roi Antiochus II, la ville de Laodicée est tristement célèbre pour avoir abrité l’Église apostate qui fut sévèrement condamnée par le Seigneur Jésus dans Apocalypse 3:14-22. Située dans la vallée du Lycus, Laodicée, plaque tournante de la banque, du droit et du commerce, était fréquentée par les voyageurs empruntant les routes est-ouest et nord-sud de l’Empire romain. Éphèse, l’une des villes les plus souvent mentionnées dans le Nouveau Testament, se trouvait à environ 60 km à l’ouest de Laodicée.
Laodicée fut construite sur un contrefort du mont Salbacus, dans l’actuelle Turquie ; la ville se trouvait à environ un gros kilomètre de la rive sud du Lycus. Environ deux siècles avant la naissance du Messie, Laodicée, alors connue sous le nom de Diospolis, faisait partie du royaume de Pergame. Ravagée par la guerre, la ville connut un sort bien plus favorable et prospéra même sous la domination romaine. À la fin du Ier siècle avant J.-C., Laodicée était une ville de premier plan en Asie Mineure, son économie étant soutenue par la finance, l’industrie et le commerce.
Outre son rôle de centre commercial majeur, Laodicée occupait une place importante dans le système judiciaire romain. Les citoyens jouissant d’une prospérité non négligeable, la ville était ornée d’un amphithéâtre impressionnant et d’autres monuments remarquables. En raison de la prospérité économique de la ville, la congrégation des croyants déclarés de Laodicée se vantait de ne manquer de rien, mais le Seigneur Jésus, peu impressionné par la grandeur de la ville, les accusa de faillite spirituelle (Apocalypse 3:17).
En réprimandant l’Église de Laodicée pour sa tiédeur, c’est-à-dire l’état déplorable d’indifférence dans sa loyauté et ses sentiments, le Seigneur faisait peut-être allusion à l’eau tiède fournie par l’aqueduc de la ville. Contrairement à l’eau chaude aux vertus thérapeutiques dont bénéficiaient les citoyens de Hiérapolis ou à l’eau fraîche et rafraîchissante dont jouissaient les habitants de Colosses, l’eau de Laodicée était à peine buvable. Une eau servie tiède n’est ni agréable ni satisfaisante. Jésus a averti les Laodicéens tièdes qu’Il les vomirait de Sa bouche, tout comme on pourrait expulser violemment un liquide au goût désagréable (Apocalypse 3:16).
Outre les produits en laine et les sandales, Laodicée exportait dans tout l’Empire romain un onguent pour les yeux fabriqué localement. L’efficacité de ce baume de Laodicée est douteuse, mais le Seigneur a fait référence à sa fabrication. En réprimandant les croyants apostats pour leur aveuglement spirituel, Jésus leur a dit de lui acheter "un collyre à mettre sur vos yeux, afin que vous voyiez" (Apocalypse 3:18).
Le nom de Laodicée revêt une signification particulière. La ville fut principalement nommée en l’honneur de Laodice, l’épouse du roi Antiochus II, mais ce nom implique également que ses citoyens portaient un intérêt plus que passager au droit romain. Le nom de Laodicée se compose de deux mots grecs : laos, qui signifie "peuple" ou "nation", et dike, un terme juridique désignant, selon le contexte, la "coutume", la "punition" ou le "jugement". Les Laodicéens se considéraient comme un peuple respectueux des lois ; cependant, l’Église de Laodicée ignorait purement et simplement les commandements du Seigneur Jésus. La loi de Dieu prévaut ; malheureusement, les Laodicéens se contentaient de suivre les coutumes romaines.
Cicéron, l’un des plus grands philosophes, orateurs et hommes d’État du monde antique, fut l’un des principaux artisans de la formation de l’Empire romain et exerça une influence sur le droit, la philosophie, la rhétorique et la littérature. Cicéron résidait à Laodicée alors qu’il occupait le poste de gouverneur de cette province.
Laodicée fut détruite par un tremblement de terre en l’an 60 après J.-C. Rome proposa une aide financière après la catastrophe, mais, en tant que citoyens de l’une des régions les plus prospères de l’empire, les habitants refusèrent la charité romaine et reconstruisirent la ville grâce à leur propre fortune.
Une communauté juive florissante existait à Laodicée avant la naissance du Christ. Les opportunités dans les domaines de la banque, de la finance, de l’industrie et de la médecine ne manquaient pas. De nombreux Juifs qui s’étaient installés à Laodicée jouissaient d’une prospérité économique considérable ainsi que de la liberté religieuse. Au départ, l’Église de Laodicée était principalement composée de Juifs ; avec le temps, des convertis païens rejoignirent la congrégation. Il est possible que l’Église de Laodicée ait été fondée par Épaphras, un disciple de l’apôtre Paul. Épaphras était originaire de Colosses, une ville voisine (Colossiens 1:6–7) ; il est donc raisonnable de penser qu’il a pu fonder l’Église de Laodicée.
C’est depuis l’île de Patmos que Jean rédigea le livre de l’Apocalypse. À cette époque, l’empereur Domitien régnait sur l’Empire romain. Domitien s’était proclamé dieu vivant et exigeait d’être adoré par les citoyens de l’empire. Les chrétiens et les juifs, étant monothéistes, ne pouvaient se plier aux exigences de l’empereur en matière de culte, et ces deux groupes commencèrent à subir des persécutions religieuses. Il est possible que les chrétiens tièdes de Laodicée aient partagé leur allégeance entre le Christ et l’empereur afin d’éviter les persécutions et la perte de vies humaines, de biens ou de statut social qui en découlaient. En fin de compte, l’Église de Laodicée a sacrifié sa fidélité au Seigneur Jésus pour conserver sa richesse et sa position.
La ville de Laodicée était un centre financier florissant et prospère, mais Jésus a réprimandé l’Église de cette ville pour avoir prétendu ne manquer de rien alors qu’en réalité, c’est Lui qui lui manquait (Apocalypse 3:17). Il se tenait à la porte de l’Église, aspirant à être invité à entrer et à prendre la place qui lui revenait au sein de l’Église : "Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi !" (Apocalypse 3:20).
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