Question
Qui était Laban dans la Bible ?
Réponse
La Bible mentionne Laban pour la première fois dans Genèse 24:29. Laban était le frère de Rébecca, l’épouse d’Isaac. Abraham avait envoyé son serviteur de confiance dans son pays natal afin de trouver une épouse pour Isaac parmi ses proches (Genèse 24:2-4). Lorsque le serviteur trouva Rébecca, il lui fit part de l’objet de sa visite, et elle courut annoncer la nouvelle à la maison de son père. Son frère Laban sortit pour accueillir le serviteur et l’invita à rester avec eux.
Laban participa à la décision d’autoriser sa sœur à se rendre dans un pays étranger et à épouser un homme qu’elle n’avait jamais rencontré, Isaac (Genèse 24:50, 55). Laban était peut-être le fils aîné de sa famille, car la Bible mentionne spécifiquement qu’il a joué le rôle d’hôte auprès du serviteur d’Abraham et qu’il avait le droit de donner son avis sur l’avenir de sa sœur (Genèse 24:29, 50, 55).
On n’entend plus parler de Laban jusqu’à de nombreuses années plus tard, lorsque Isaac et Rébecca renvoient leur fils Jacob chez ces mêmes parents pour qu’il y trouve une épouse (Genèse 28:1–2). Jacob alla dans la patrie de sa mère et rencontra Rachel, la fille de Laban, dont il tomba follement amoureux (Genèse 29:18). Laban promit de donner Rachel à Jacob s’il travaillait pour lui pendant sept ans (Genèse 29:19–20).
Cependant, Laban s’avéra aussi fourbe que Jacob lui-même. Une fois que Jacob eut accompli le temps convenu, Laban le trompa et échangea les épouses pendant la nuit de noces. Lorsque Jacob se réveilla le lendemain matin, il découvrit qu’il avait passé la nuit avec la fille aînée de Laban, Léa (Genèse 29:25). Furieux, Jacob exigea une explication. Laban répondit : "Ce n’est pas notre coutume ici de marier la plus jeune avant l’aînée. Accomplis la semaine nuptiale de cette fille ; ensuite, nous te donnerons aussi la plus jeune, en échange de sept autres années de travail" (Genèse 29:26–27).
Laban continua à comploter tout au long de sa relation de vingt ans avec Jacob (Genèse 31:38). Cependant, Dieu bénit Jacob car il l’avait choisi pour perpétuer l’alliance qu’Il avait conclue avec son grand-père Abraham (Genèse 28:11-15). Genèse 31:1–3 indique que les fils de Laban étaient jaloux de Jacob à cause de la prospérité que Dieu lui avait accordée. Ils dirent : "Jacob a pris tout ce qui appartenait à notre père et a acquis toute cette richesse à partir de ce qui appartenait à notre père." Et Jacob remarqua que l’attitude de Laban à son égard n’était plus ce qu’elle avait été. Alors le Seigneur dit à Jacob : "Retourne au pays de tes pères et vers ta famille, et je serai avec toi".
Craignant que Laban ne s’empare de ses femmes, de ses enfants et de tout ce qu’il possédait, Jacob s’enfuit dans la nuit, emportant avec lui ses biens. Cependant, à l’insu de Jacob, Rachel avait dérobé les idoles de son père (Genèse 31:19, 34). Lorsque Laban apprit le départ de Jacob et de sa famille, il se lança à leur poursuite. Il les rattrapa et réprimanda Jacob de s’être enfui en cachette. Puis Laban, l’idolâtre, exigea la restitution de ses images païennes. Mais Jacob ignorait tout du vol commis par Rachel, et il réprimanda Laban de l’accuser. Laban ne retrouva jamais ses idoles.
La dernière mention de Laban dans la Bible intervient après qu’il eut réprimandé Jacob pour s’être enfui sans prévenir. Après leur échange de propos colériques, Laban proposa qu’ils concluent une alliance (Genèse 31:44). Cette initiative semble avoir été motivée par la crainte que Jacob ne revienne pour lui faire du mal (verset 52). Bien qu’il n’y ait aucune indication que Laban adorait le Seigneur, il en avait une crainte salutaire et invoqua le nom du Dieu de Jacob pour sceller l’alliance entre eux (Genèse 31:49–50). Laban et son gendre partagèrent un repas, puis Laban embrassa ses enfants et ses petits-enfants et rentra chez lui.
Après que Laban eut pris congé, Jacob et sa famille furent libres de poursuivre leur voyage vers le pays que Dieu leur avait donné. Qu’il en ait eu conscience ou non, Laban joua un rôle important dans le plan de Dieu pour l’humanité, car ses petits-fils allaient grandir pour diriger huit des douze tribus connues sous le nom d’Israël (Genèse 49:28 ; Apocalypse 21:12).
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