Question
Quelle est la signification de La Mecque dans l'islam ?
Réponse
Pour la religion islamique, il n'y a pas de ville plus sainte que La Mecque (Makkah). C'est le lieu de naissance du prophète Mahomet et elle a joué un rôle central dans le développement de la foi et de la pratique musulmanes. La Mecque est située à l'ouest de l'actuelle Arabie saoudite, à proximité de l'autre ville sainte de l'islam, Médine. L'un des cinq piliers de l'islam, le Hajj, est un pèlerinage obligatoire à La Mecque ; chaque musulman doit effectuer au moins un voyage à La Mecque au cours de sa vie. La Mecque est également le centre géographique de la prière islamique ; les musulmans du monde entier font face à la Mecque lorsqu'ils prient.
Mahomet a commencé à prêcher dans la ville de La Mecque. Il était à l'origine marié à une femme riche et âgée et protégé par une famille aisée de la ville. À l'époque, La Mecque était le siège d'une culture polythéiste où de nombreux dieux étaient vénérés. Des voyageurs arrivaient des régions environnantes pour vénérer diverses divinités à la Ka'bah, une structure ressemblant à un temple et contenant des idoles. Le message de monothéisme de Mahomet ne plaisait pas aux marchands et aux politiciens de la Mecque, qui dépendaient du culte des idoles pour gagner leur vie. Cependant, comme il était protégé, Mahomet ne subissait que des moqueries pour ses proclamations. Lorsque les membres de sa famille qui le protégeaient sont partis, Mahomet quitte la Mecque.
Il se rend dans une ville aujourd'hui appelée Médine. Il y est accueilli comme un maître négociateur et un arbitre des conflits. Les habitants de Médine étaient plus réceptifs au message de Mahomet, mais leur intérêt s'est rapidement accru lorsque Mahomet est devenu un brillant pilleur de caravanes. Sa richesse et sa puissance militaire s'accroissent en même temps que son audience religieuse. Les forces de Mahomet de Médine ont participé à plusieurs escarmouches directes avec les soldats de La Mecque, principalement à la suite de ses raids sur les caravanes mecquoises. Finalement, Mahomet monte une armée massive contre La Mecque, qu'il conquiert et dont il chasse les dirigeants politiques.
Lorsque Mahomet prend La Mecque, il retire toutes les idoles de la Ka'bah, la dédiant ainsi à l'adoration d'Allah seul. L'islam ordonne que les prières quotidiennes soient effectuées face à la Ka'bah ; c'est pourquoi les musulmans du monde entier se tournent dans une direction bien précise pour prier. Depuis l'époque de Mahomet, la structure a été réparée et reconstruite après des conflits et des catastrophes naturelles. La Ka'bah actuelle est plus ou moins un cube de pierre noire polie, et se trouve au centre d'une mosquée massive, la Masjid al-Haram. Les musulmans qui arrivent à La Mecque pour leur Hajj (pèlerinage) marchent plusieurs fois autour de la Ka'bah dans le cadre d'un rituel.
L'histoire de La Mecque a eu un impact sur le texte sacré de l'islam, le Coran. Les versets prononcés par Mahomet pendant son séjour à La Mecque, dans la première moitié de sa carrière religieuse, reflètent un ton nettement plus modéré, tolérant et indulgent. Après s'être installé à Médine et avoir connu le succès en tant que bandit, les déclarations de Mahomet dans le Coran sont nettement plus agressives et militantes.
Aujourd'hui, La Mecque est une ville moderne assez importante dont la population explose pendant les jours du Hadj. La population autochtone de La Mecque s'élève en moyenne à un peu plus de 1,5 million d'habitants. Toutefois, l'Arabie saoudite délivre des permis de pèlerinage spéciaux pour les visiteurs religieux de la ville sainte. Selon les années, il n'est pas rare que plus de 2 millions de personnes arrivent à La Mecque pour le Hajj. La Mecque est considérée comme interdite à tous les non-musulmans. Selon la loi officielle de l'Arabie saoudite, seuls les "vrais" musulmans peuvent entrer dans la ville. Cette règle interdit également l'accès à ceux qui, selon l'interprétation saoudienne, sont membres de fausses sectes de l'islam.
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