Question
Qui étaient les Kéniens ?
Réponse
Les Kéniens étaient un peuple qui vivait près du pays de Canaan à l'époque d'Abraham (Genèse 15:18-21). La Bible mentionne plusieurs relations entre les Israélites et les Kéniens, toujours en bons termes les uns avec les autres.
Le beau-père de Moïse, Jéthro, également connu sous le nom de Reuel, était "le prêtre de Madian" et un Kénien (Juges 1:16). Jéthro vivait au sud de Canaan, près du mont Sinaï (Exode 3:1). Lorsque Moïse s'enfuit d'Égypte, il se rendit à Madian, où il rencontra immédiatement les sept filles de Jéthro, toutes bergères. Moïse finit par épouser l'une d'entre elles, une femme nommée Zipporah (Exode 2:16-21) et se maria ainsi avec la tribu des Kéniens. Moïse a vécu parmi les Kéniens pendant de nombreuses années avant que Dieu ne l'appelle pour délivrer les Israélites de leur esclavage en Égypte.
Il semble que les Kéniens de Madian connaissaient suffisamment le seul vrai Dieu pour entretenir un prêtre. Le nom de Reuel signifie "ami de Dieu". Après l'exode, la connaissance de Dieu de Reuel s'est considérablement accrue et il s'est joint à Moïse et à Aaron pour apporter un holocauste et d'autres offrandes devant le Seigneur pour l'adorer (Exode 18:9-12).
Il est probable que les Kéniens et les Madianites étaient liés d'une manière ou d'une autre. Reuel vivait à Madian lorsque Moïse l'a rencontré. En outre, dans Nombres 10:29, le beau-père de Moïse est appelé "Reuel le Madianite" (ailleurs, il est appelé Kénien). L'Écriture relie également les Kéniens à "Hamath, l’ancêtre de la famille de Récab" (1 Chroniques 2:55).
Les Kéniens étaient amicaux envers Moïse et les Israélites au moment de l'exode. Il semble que Jéthro, Hobab et d'autres Kéniens se soient joints à Moïse et aient voyagé jusqu'en Canaan avec le peuple de Dieu (Exode 18:1-7 ; Nombres 10:29-33). Les Kéniens se sont installés près de Jéricho jusqu'à ce qu'ils se déplacent vers le sud pour vivre dans la région désertique du Néguev (Juges 1:16 ; cf. 1 Samuel 27:10). Cependant, un Kénien nommé Héber est resté en Canaan, migrant vers le nord, près de Kédesh. C'est la femme d'Héber, Jaël, qui a tué Sisera à l'époque de Déborah et de Barak (Juges 4:11, 17-23). Sous le règne du roi Saül, Dieu ordonne à Israël de détruire les Amalécites. Avant que Saül n'attaque, il dit aux Kéniens : "Partez, retirez-vous, quittez les Amalécites afin que je ne vous fasse pas subir le même sort qu’à eux. En effet, vous avez fait preuve de bonté envers tous les Israélites lorsqu'ils sont montés d'Egypte" (1 Samuel 15:6).
Certains prétendent que les Kéniens étaient des descendants de Caïn, en raison de la similitude entre les mots hébreux traduits par "Caïn" et "Kénien". Cependant, à moins qu'un membre de la famille de Noé ne soit un descendant de Caïn, tous les descendants de Caïn auraient été anéantis lors du déluge. De plus, même si un membre de la famille de Noé était un descendant de Caïn, il n'y avait aucun moyen, après le déluge, pour une lignée distincte de Caïn de ré-émerger. Par exemple, si la femme de Cham était une descendante de Caïn, tous les descendants de Cham seraient des descendants de Caïn. Cela dit, le point important est le suivant : la Bible ne relie nulle part les Kéniens à Caïn.
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