Question
Pourquoi Luc mentionne-t-il Cainan, fils d'Arphaxad, alors que Cainan ne figure pas dans les généalogies de la Genèse et de 1 Chroniques ?
Réponse
Les généalogies de la Bible sont complexes et font souvent l'objet de débats parmi les spécialistes et les théologiens. L'un de ces points de discorde concerne une éventuelle incohérence dans l'Évangile selon Luc, qui mentionne deux personnages nommés Cainan (ou Kenan ou Kaïnan) dans la généalogie de Jésus. Luc 3:23-38 retrace la lignée du Christ à rebours jusqu'à Adam. L'un des Cainan cités dans la généalogie de Luc est absent des généalogies de l'Ancien Testament figurant dans Genèse 10 et 11 et 1 Chroniques 1.
Il est important de noter que certaines traductions de la Bible utilisent l'orthographe "Cainan" pour les deux personnages de la généalogie de Luc, car "Cainan" est une translittération grecque du nom hébreu "Kenan". D'autres versions utilisent l'orthographe hébraïque "Kenan" pour le "premier Cainan". Il est considéré comme le premier Cainan car il est né chronologiquement avant le second, mais comme la généalogie de Luc remonte le cours de l'histoire, le premier Cainan est mentionné après le second.
Le premier Cainan
Le premier Cainan est bien documenté dans les Écritures. Il apparaît dans Luc 3:37-38 comme le père de Mahalalel, fils d’Énosh, et l’arrière-petit-fils d’Adam : "Mahalalel était le fils de [Cainan]. [Cainan] était le fils d’Énosh. Énosh était le fils de Seth. Seth était le fils d’Adam. Adam était le fils de Dieu".
Ce même Cainan (orthographié Kenan dans le texte massorétique, c'est-à-dire le texte hébreu de l'Ancien Testament) est mentionné dans Genèse 5:9-14 : "Quand Énosch eut 90 ans, il engendra Kenan. Après avoir engendré Kenan, Énosch vécut encore 815 ans et eut d'autres fils et filles. Au total, Énosch vécut 905 ans, puis il mourut. Quand Kenan eut 70 ans, il engendra Mahalalel. Après avoir engendré Mahalalel, Kenan vécut 840 ans et eut d’autres fils et filles. Au total, Kenan vécut 910 ans, puis il mourut."
Le premier Caïnan apparaît également dans 1 Chroniques 1:1-4, dans le cadre de la généalogie allant d'Adam à Abraham : "Les descendants d'Adam furent Seth, Énosh, Kénan, Mahalalél, Jared, Hénoch, Mathusalem, Lémec et Noé. Les fils de Noé furent Sem, Cham et Japhet".
Le deuxième Caïnan
Le deuxième Caïnan, celui qui figure dans la généalogie de Luc en tant que fils d'Arphaxad et père de Shelah, pose problème car il n'apparaît que dans cette généalogie du Christ et nulle part ailleurs dans les Écritures.
Ce deuxième Caïnan n'est pas mentionné dans la généalogie de Genèse 10:24 : "Arphaxad engendra Shelah, et Shelah engendra Eber". La même omission se retrouve dans Genèse 11:12 : "À l'âge de 35 ans, Arphaxad engendra Shelah". Dans aucun de ces passages de la Genèse, Caïnan n’est mentionné comme le fils d’Arphaxad et le père de Shelah. La génération de Caïnan est également "omise" dans 1 Chroniques 1:18 : "Arphaxad engendra Shelah. Shelah engendra Eber".
Pourquoi y a-t-il une divergence entre les récits de l'Ancien Testament et celui de Luc ? Arphaxad avait-il ou non un fils nommé Cainan ? Ce deuxième Cainan a-t-il réellement existé, ou son inclusion dans la généalogie de Luc est-elle une erreur ?
Comme la Bible est exempte d'erreurs dans ses textes originaux, nous savons que cette divergence n'est pas due à une erreur de la part de Luc. Une explication plausible à cette énigme serait que l'ajout d'un deuxième Caïnan dans la généalogie de Luc résulte d'une erreur de copiste. Cette théorie postule que, lors de la copie des textes, un copiste aurait inséré par erreur le nom de Caïnan dans le récit.
On comprend aisément comment l'ajout du nom du deuxième Caïnan a pu se produire. Le grec ancien s'écrivait entièrement en majuscules, sans ponctuation ni espaces entre les mots. Pour l'un des scribes chargés de recopier Luc 3, 35-37, le texte aurait pu se présenter ainsi sur la page :
TOUSEROUCHTOURHAGAUTOUPHALEKTOUEBERTOUSALA
TOUARPHAXADTOUSEMTOUNOETOULAMECHTOUMATHOUSALA
TOUHENOCHTOULARETTOUMALEELTOUKAINAM
Si le scribe avait perdu le fil un instant, il aurait pu, par inadvertance, inscrire la fin de la troisième ligne (tou Kainam, "fils de Kainan") à la fin de la première ligne (après tou Sala, " fils de Shéla "). En terminant le passage sans autre erreur, le scribe se serait retrouvé avec le nom de Cainan à la fois au verset 36 et au verset 37. Deux Cainan là où il n'aurait dû y en avoir qu'un.
Il est vrai que la Septante (LXX), l'ancienne traduction grecque de la Bible hébraïque, inclut Caïnan dans les généalogies de la Genèse et du 1er livre des Chroniques. Par exemple, Genèse 10:24 dans la LXX se lit ainsi : "Arphaxad engendra Caïnan, et Caïnan engendra Sala. Et Sala engendra Héber". Cependant, les copies antérieures de la Septante omettent le nom du deuxième Cainan. En fait, il n’existe aucune preuve manuscrite de l’apparition du deuxième Caïnan dans un quelconque texte de la Septante (ou dans la plus ancienne copie de Luc) avant 220 apr. J.-C. (voir https://creation.com/cainan-can-you-explain-the-difference-between-luke-336-and-genesis-1112, consulté le 18/03/25).
Ainsi, l'explication la plus plausible de la présence d'un deuxième Caïnan dans la généalogie de Luc est une erreur rare de la part du scribe. Arphaxad n'avait pas de fils nommé Caïnan.
English
Pourquoi Luc mentionne-t-il Cainan, fils d'Arphaxad, alors que Cainan ne figure pas dans les généalogies de la Genèse et de 1 Chroniques ?
