Question
Junia était-elle une apôtre ?
Réponse
À la fin de l’épître aux Romains, Paul salue de nombreuses personnes en les citant par leur nom. On peut lire en Romains 16:7 : "Saluez Andronicus et Junia, mes compatriotes et mes compagnons de détention; ils sont très estimés parmi les apôtres et ils se sont même convertis à Christ avant moi." Beaucoup ont suggéré que l’un de ces deux personnages, voire les deux, étaient en réalité des apôtres, interprétant l’expression "parmi les apôtres" comme signifiant qu’Andronicus et Junia faisaient partie (ou se trouvaient "parmi") ce groupe. Si cette interprétation est correcte, elle serait significative car Junia serait la seule femme apôtre mentionnée dans le Nouveau Testament.
Le chercheur Daniel Wallace a mené des recherches approfondies sur la grammaire grecque de cette expression : "En résumé, tant qu’aucune preuve supplémentaire ne viendra contredire cette hypothèse de travail, nous devons conclure qu’Andronicus et Junia n’étaient pas des apôtres, mais qu’ils étaient connus des apôtres" (extrait de http://bible.org/article/junia-among-apostles-double-identification-problem-romans-167).
D’un point de vue historique, le genre de Junia a fait l’objet de nombreux débats, tout comme la signification de cette expression concernant l’apostolat. Jean Chrysostome, écrivant au IVe siècle, a noté que Junia figurait parmi les apôtres. De nombreux contemporains de Chrysostome interprétaient "Junia" comme un prénom masculin, une question qui fait encore aujourd’hui l’objet d’un débat parmi les spécialistes de la Bible, bien que l’interprétation féminine soit plus courante.
En dehors de Romains 16:7, Junia n’est mentionnée ni dans la Bible ni dans les écrits extra-bibliques de son époque. Les écrits postérieurs sont contradictoires et ne permettent pas de déterminer avec certitude la véritable identité de cette personne. Compte tenu des informations disponibles, la syntaxe de la langue grecque offre le meilleur moyen de comprendre ce que Paul voulait dire lorsqu’il a écrit que Junia était remarquable (ou "bien connue") parmi les apôtres.
La construction grammaticale grecque n’est pas définitive à 100 %, mais penche fortement en faveur d’une traduction du verset telle que celle de l’ESV : "Saluez Andronicus et Junia, mes parents et mes compagnons de captivité. Ils sont bien connus des apôtres." La formulation utilisée ici indique clairement qu’Andronicus et Junia étaient connus des apôtres, mais qu’ils n’étaient pas eux-mêmes apôtres.
Le fait que Junia ait été " à Christ avant moi " ferait d’elle l’une des premières chrétiennes, puisque Paul était devenu croyant dans les trois ans qui ont suivi la résurrection (Galates 2). Elle se trouvait peut-être même à Jérusalem pour la Pentecôte, lorsque Pierre a prêché dans Actes 2. Quelle que soit la date à laquelle Junia a cru pour la première fois, elle vivait probablement à Jérusalem ou dans ses environs aux débuts de l’Église. Cela lui aurait laissé amplement le temps de faire la connaissance des apôtres.
Romains 16:7 indique également que Junia a été emprisonnée pour sa foi à un moment donné avant la rédaction de l’épître aux Romains (vers 55 apr. J.-C.). Ce fait ferait d’elle l’une des premières croyantes arrêtées pour sa foi (elle était peut-être même en prison aux côtés de Paul). De plus, elle a participé à la fondation de l’Église primitive à Rome.
Il est peu probable que Junia ait été apôtre, mais Romains 16:7 donne un résumé bref mais impressionnant de son service pour le Christ. Deux mille ans plus tard, nous connaissons toujours son nom.
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Junia était-elle une apôtre ?
